О том, кто такие порчельники в поверьях крестьян Архангельской губернии, достаточно подробно написал А. Харитонов (1848):
Между мужиками-знахарями есть также такие, которые свои занятия употребляют во вред товарищей; их вообще называют порчельниками. Слова в оберегах: порчельник, злой человек и ветреный человек однозначащи. Силы этих порчельников могущественны и страшны: порчельник, силою злого духа, которому он продался заживо, вредит даже тем врагам, которые от него отделены более или менее значительным пространством. … Порчельники, пустив по ветру заклятие, часто не попадают им в того, кому оно предназначено; причиною этому вот что: мужик, огорчивший порчельника, враг его, замечателен между крестьянами своей деревни строгою нравственностью. Бог, защищая его, не попустит ему встретиться с заклятием врага, он отведет его от наговора в сторону. Наговор, пущенный порчельникомъ по ветру, идет своим путем до тех пор, пока не встретит кого-либо из людей; человек, встретивший наговор, подвергается всей жестокости его.[16]
Несомненно, речь здесь идет о колдунах, которые с помощью страшных заклинаний насылали на своего врага воздушные недуги, называемые «стрелами» – икоту, стекла и волосци. Икота, напущенная порчельником, считалась неисцелимою. Ни крест, ни мудрость травников не в состоянии излечить этой порчи, даже сам наславший ее не мог помочь пострадавшему. Припадки этой болезни состоят в беспрерывном судорожном икании одержимого. Он то икает, то криком своим подражает крику животных и птиц. Насылаемые стекла – это ощущения в какой-либо части тела – в пояснице, шее, руке, под кожей – мелких битых стекол, которые при каждом движении одержимого причиняют ему жестокую боль. Считается, что болезнь эта, как и икота, неисцелима. Волосци – это ощущение, что под кожей ладоней, пяток и других частей тела находятся твердые щетины или дресва, отчего каждое движение причиняет одержимому нестерпимую боль. Против волосцив деревенские знахари имели наружные средства, применяя которые добивались появления язвы на месте выхода щетины. Кроме напускания болезней, в некоторых местностях порчельники занимались порчей свадеб.
Знахари и знахарки, в отличие от колдунов и ведьм, творили добро. Они