Я рванула на выход из тайного коридора. Облегченно перевела дыхание, когда холодеющее кольцо задержалось на обычной, приемлемой для немагического металла температуре. И чуть не заорала, впечатавшись носом в грудь. Весьма знакомую грудь…
– Ваше высочество, я вас напугал?
Руки Эштара обхватили меня за плечи.
– Я… я вас не заметила… – просипела, пытаясь прийти в себя после пережитого страха.
– Почему мы встречаемся в одном месте? Уже второй раз… – лорд с подозрением осмотрелся.
– Может, судьба, – предположила я, высвобождаясь из его хватки. – Вернемся в сад? Я как раз закончила пудрить носик.
Взгляд лорда остановился на кончике моего носа.
– Он у вас такой маленький и аккуратный…
– Кто?!
– Носик.
– А… ну да, – я окончательно растерялась, пытаясь сообразить, как увести Эштара от опасного места. Здесь же совсем рядом вход в тайный коридор! Я едва успела покинуть его, когда столкнулась с Эштаром.
– Вы так долго его пудрили?
– Это допрос? – я нахмурилась.
Вот сейчас отправить бы его куда подальше. Не понимаю Меларису. Ну сказала она своему распрекрасному принцу, что больше никто ее не интересует. Хотя, по-моему, рановато на второй встрече такое говорить. Могла бы сделать вид, что еще сомневается, присматривается только. Но дело ее. Непонятно, почему она хочет, чтобы я держала Эштара подальше от зала! Боится скандала? Так он вряд ли до такого опустится.
– Вовсе нет, – лорд неожиданно улыбнулся. – Я всего лишь пытаюсь познать женские хитрости.
– Есть вещи, которые лучше не знать, – я ответила зловещей улыбкой.
– Вы меня почти напугали!
– А теперь предлагаю закрепить успех и отправиться в темный, страшный сад.
– Темный и страшный? Он не показался мне таковым.
– Вы еще не все места видели. В его северной части перегорел свет. Там как раз должно быть темно и страшно.
– Кому? – Эштар хитро улыбнулся.
– А это мы как раз проверим, – заявила я и зашагала по коридору.
Эштару ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.
Вот бы он там в саду потерялся.
Пока размышляла, как получше запрятать лорда, чтобы он при этом не решил, будто я жажду остаться с ним наедине в укромном местечке, делала вид, что увлечена дорогой. Эштар с интересом на меня посматривал, но не спешил возобновлять разговор. Точно что-то не то надумал себе!
Мы не успели дойти до сада.
Эзола издевается!
– Лорд, – я резко остановилась. – Мне нужно… нужно…
– Да? – заинтересовался Эштар.
– Неприлично об этом говорить, но мне нужно! – выпалила я, развернулась и торопливым шагом отправилась обратно.
– Ваше высочество! У вас проблемы? Может, я могу чем-то помочь? – как назло, Эштар последовал за мной.
– Там, –