Дальше мы с Шанной шли вдвоем.
– Как продвигаются ваши свидания? – полюбопытствовала подруга.
– Не наши, а свидания Меларисы, – поправила я.
– Да-да, свидания Рисы, но место принцессы иногда занимаешь ты. И не нужно отпираться, я ведь знаю! Вы не могли не поменяться хотя бы пару раз.
– Думаешь, это весело?
– Для Рисы – да. Для тебя – не знаю.
– Ну, временами это действительно весело, – призналась я. – А временами противно и даже раздражающе.
Снова вспомнился почему-то лорд Эштар. Как раздражает его самоуверенность. И как легко было с ним на веранде, когда мы пили прямо из чайника.
– Его величество тоже хочет выдать мою принцессу замуж, – сказала Шанна, чуть помолчав. – И что-то мне подсказывает, мы с Эвой тоже будем меняться…
– Повеселитесь! Если повезет с кандидатами…
– Что ты имеешь в виду?
– А некоторые лорды какие-то уж очень противные.
– Расскажи!
Мы наконец добрались до ближайшего выхода к бальному залу. Устроились в удобной нише, откуда через щелку можно было видеть часть зала. Звуки оттуда почти не доносились, но, кажется, там как раз объявляли имена леди.
Раз уж слышно не было, я принялась негромко рассказывать о свиданиях. О тех, на которых была сама, и о тех, на которых была Мелариса. Шанна хихикала и временами ахала. А потом кольца внезапно начали холодеть.
– Уже?! – удивилась Шанна. – Мы не договорились, в каком коридоре встретимся!
– Будем надеяться, что наши принцессы умны и поспешат в ближайший тайный коридор. А уж там мы друг друга найдем.
– Пошли к перекрестку!
– Хорошая идея, – согласилась я.
На перекрестке как раз можно встретиться всем. Уже оттуда идет несколько разветвлений, но именно там ближайшие к бальному залу коридоры сходятся в одной точке.
– Будем надеяться, что пальцы у нас не взорвутся… – пробормотала Шанна.
– А это уж как повезет, – тихо заметила я.
Мы не ошиблись. На перекрестке возникло столпотворение. Истинные и двойники смешались. Мелариса налетела на меня с вытаращенными глазами.
– Дарис! Мел, Дарис здесь! Это катастрофа! – выпалила принцесса.
– Он же не собирался, – удивилась я.
– Он решил сделать мне сюрприз! Пожалуйста, Мел, держись от Дариса подальше. Я сказала, что отошла припудрить носик. Не показывайся ему на глаза. И… вообще будет лучше, если ты отсидишься где-нибудь неподалеку от зала. Хорошо? А потом я вернусь в зал и снова встречусь с Дарисом.
– Как скажешь, – я пожала плечами. Так даже лучше будет. Совсем не уверена, что смогу поддержать разговор с принцем без подробных инструкций. Мало ли о чем они уже успели поговорить за сегодня.
С направлением определилась быстро. Почти бегом поспешила туда же, где мы с Шанной ждали замены. Не доходя до нашего недавнего укрытия, вышла в обычный коридор и зашагала уже спокойнее. Как будто прогуливаюсь.
Никого