– «…древлины, которые умели разговаривать с ними…», – ответила девочка.
– С ними… – задумчиво повторил старичок, – с ними… с ними это с кем?
– С деревьями? – несмело предположила Даша.
– Ах, да! Ну, конечно! С кем же еще? Никого же больше не было!.. Так вот, они и жили в дружбе и согласии. Деревья и древлины! Древлины и деревья! Трудолюбивые древлины ухаживали за деревьями. Деревья же в благодарность давали пищу, кров и тепло… лекарства можно было делать… одежду…
Дедушка Людвиг задумался, глядя вверх, и почесал затылок.
– …ну, и еще много чего всяко разно… по мелочам… Был это чудесный мир. Все есть в достатке, и никто ни с кем не ссорится!
– Во житуха была! – не выдержала Тия и тут же зажала рот ладошкой.
Но дед Людвиг даже не обратил на этот возглас внимания. Он мечтательно смотрел куда-то вдаль. И только легкая грусть коснулась его улыбки.
– Вот житуха была… – эхом отозвался старичок и глубоко вдохнул. – И так бы продолжалась эта беззаботная жизнь бесконечно… пока с неба не посыпались огненные камни!
– Ой, мамочки! – вскрикнула Даша от ужаса.
– Еще какие мамочки… – продолжал низким голосом дед Людвиг, нагоняя еще больше страху, – Три ночи и три дня огненные камни падали на землю, сжигая все что могло гореть! А потом все стихло. Никого и ничего не осталось на земле. Ни деревьев, ни древлинов. Все сгорело, кроме величественных построек трудолюбивого и талантливого народа! Выжженная земля, дым и пепел. А потом пошел дождь. Ливень. И он тоже шел три дня и три ночи. И залил всю землю водой, превратив ее в бескрайний океан, который бушевал много сотен лет. А когда вода отступила, бывшее место пожарища оказалось укрыто толстым слоем песка и ила. Начала нарождаться новая жизнь. Новые животные. Новые растения. Появились первые люди. Они развивались. Умнели. И, находя загадочные руины, стали слагать легенды о великанах, некогда населявшей землю. Кто-то называл их Атлантами. Кто-то Титанами. Кто-то пришельцами с далеких звезд. А кто-то просто Богами.
– Сочиняют кто во что горазд… – зевнула Тия.
– У кого на что фантазии хватало. В меру своих знаний и воображения. Но никому не было вдомек, что это все, что осталось от обыкновенных и совсем не сказочных древлинов, некогда населявших землю.
– Значит, вы их потомки? – сделала открытие Даша.
– Ну, если смотреть очень глубоко… – Людвиг расправил бороду, – то в общем-то, да!
– Родственники… одним словом, – хихикнула Тия.
– И что же? Они были, как и вы? Такие же… – Даша задумалась, как бы спросить, чтобы не было обидно.
Но старичок опередил ее.
– Маленькие? Нет! Они были огромные! Как бы они иначе оставили после себя все эти гигантские строения по всему миру. А мы, так сказать, результат многовековой истории Земли.
– Результат многовековой истории… – повторила про себя Даша, чтобы понять смысл слов.
– Дед, я ничего не поняла! – проснулась вдруг Тия. – Какой такой результат? Мы – результат? Я и ты?
– И