– Так их! Пусть знают! А то ишь, какие…
Малышка, в знак солидарность захлопала в ладоши и одобрительно посмотрела на Дашу, но тут же осеклась.
– Даша, ты чего?
По щекам девочки текли тихие слезы.
– Это не правильно! – Дашины губы подрагивали. – Так нельзя себя вести. Тетрадь и ручка ни в чем не виноваты.
– Но как же? – зашлась от возмущения Тия. – Они же не слушаются тебя.
– Они вообще тут ни при чём! Это всего-навсего тетрадь и ручка. А я – неумеха! Неусидчивая, ленивая, капризная девчонка! Вместо того, чтобы заниматься, устроила тут истерику…
Даша утерла слезы, встала со стула и нырнула под стол за письменными принадлежностями.
– Вот ты где! – раздался незнакомый и строгий голос. – По всему форту тебя ищем.
Услышав незнакомый голос, Даша благоразумно решила затаиться и сжалась под столом в комочек.
– А что такого, пап? – запротестовала Тия. – Я все задания сделала…
– И когда ты все успеваешь? – смягчился голос.
– Вот такая я шустрая! – хихикнула Тия. – Даш, ты чего там? Вылезай! Это мой папа! Он не кусается!
– Не знал, что мы не одни! – всполошился голос, и послышались удаляющиеся шаги.
– Папа, стой! – закричала Тия. – Пожалуйста, не убегай! Даша хорошая… И тоже не кусается! – для верности добавила малышка.
Шаги остановились. Даша собралась с духом и, чтобы не напугать своим внезапным появлением, начала медленно выпрямляться. Сначала над столом показалась пшеничная копна волос, потом блестящая в лучах солнца челка, а затем растерянные зелено-голубые глаза. На этом движение остановилось. Глаза посмотрели на Тию. Та в свою очередь кивнула в сторону противоположного края стола. Даша, не спеша повернула голову и встретилась взглядом с человечком раза в два выше Тии. На нем была большая шляпа-цилиндр из рыжей мягкой ткани с синей лентой и золотой пряжкой. Он тут же снял ее, обнажив черные, как уголь, и упругие волосы, и вежливо поклонился. Шляпа осталась в руке. Человечек поднял голову и взглянул из-под челки умными изучающими глазами.
– Добрый день! – произнес человечек. – Разрешите представиться – Матиас!
Тия, не выдержав, прыснула звонким смешком.
– Ой, не могу! Как серьезно…
Матиас укоризненно покачал головой в сторону расшалившейся дочери и водрузил цилиндр на голову.
– Можно звать просто Мэт! – он поправил шелковый янтарного цвета шарф и добавил: – Так меня зовут дома.
– А то – Матиас! – передразнила Тия.
Теперь уже Даша строго глянула на малышку, на что та показала острый язычок.
– Скажите, пожалуйста… – и демонстративно отвернулась.
– Не будем обращать внимания… – произнес человечек так, чтобы слышала только Даша. – Она все-таки ребенок, надо дать ей возможность самовыразиться, – и он заговорщически подмигнул.
Девочка согласно улыбнулась в ответ и уже смелее начала рассматривать гостя. Ей очень нравилось,