– Для вас передали подарок, господин, – сказал он.
– От кого? – поинтересовался Линуш.
– Этого я не знаю.
– Ты проверял, что внутри? – спросил Даярам.
– Я не посмел.
– Открой, – потребовал Даярам.
Слуга подчинился. Поставив корзинку на пол, он поднял платок, укрывавший её. Шенди подошёл к нему и заглянул внутрь. На дне корзинки, свернувшись клубочком, лежала змея. Шенди взял Линуша за руку и подвёл к корзинке, показывая её содержимое.
– Она ядовитая? – спросил Эскот.
– Это кобра, – бросив взгляд в корзинку, ответил Даярам. – Очень ядовитая.
– Дарю её тебе, – сказал Линуш, обращаясь к слуге. – Забирай и можешь не благодарить.
Слуга округлившимися глазами смотрел на змею.
– Забирай, – повторил Линуш, – что ты медлишь?
– Но, – пробормотал слуга, – она же может…
– Ещё как может, – усмехнулся Даярам. – В следующий раз будешь знать, как подвергать жизнь твоего господина опасности.
Слуга хотел поднять корзинку, но в этот момент змея выглянула из неё и встала в стойку, раскрывая капюшон.
– Никогда ничего подобного не видел, – заворожённо проговорил Линуш.
– Это отличие всех кобр, – объяснил Даярам. – Они всегда предупреждают о нападении. Она почувствовала опасность. В любой момент она может совершить свой молниеносный выпад в сторону любого из нас. Такой выпад может закончиться смертельным укусом.
– Как же её смогли поймать? – спросил Линуш, делая шаг в сторону.
– У нас есть такие умельцы. Охотники на кобр. Дело в том, что яд этих змеи применяется в медицине. Охотники ловят кобр в природе. Хватают за хвост, потом палками прижимают её голову к земле, а затем хватают за шею.
– Ты же не один из них? – проговорил Линуш.
– Нет, – покачал головой Даярам.
– Я ведь знаю, от кого подарок.
– Я тоже догадываюсь.
– Хотелось бы его ему вернуть.
Шенди взял покрывало и резким движением накрыл корзинку вместе со змеёй.
– Верни подарок тому, кто его передал, – сказал Линуш слуге.
– Но… – тот снова замялся.
– Это приказ.
Охая, слуга всё-таки поднял корзинку, плотно завернул её в покрывало и направился к выходу.
– Он не остановится, – проговорил Даярам.
– И что же мне делать? – спросил Линуш.
– Быть начеку.
– А Рамеш как на это реагирует?
– Он посчитает тебя слабым, если ты будешь бояться и жаловаться.
Когда Линуш и Шенди возвращались от Даярама, тот вызвался их проводить. Дорога проходила мимо небольшого рынка, и прямо на пути стоял торговец вина.
– Это лучшее вино на Фесе! – зазывал он покупателей. – Если вы попробуете моё вино, то никогда уже его не забудете! Его вкус может сравниться разве что с устами молодой любовницы, ласкающими вас всю ночь!
– Я хочу попробовать, – сказал Линуш. Шенди кивнул.
– Попробуйте, господин! – оживился торговец. – Не пожалеете!
– Ты