Шенди улыбнулся и снова кивнул. А затем изобразил ятаганом что-то похожее на то, будто бы он собирался отбить им удар.
– Ты верно понял, – ответил ему Даярам. – Парировать удары ятаганом крайне трудно. Надо бить сразу так, чтобы ответного удара просто не было. Если иметь щит, то нанеся удар и уйдя в оборону, можно просто подождать, пока противник ослабеет.
Даярам первый попытался нанести удар, но Шенди ловко отскочил в сторону. Линуш оторопел от неожиданности. Даярам снова попробовал, но Шенди снова увернулся и сам нанёс удар, остановив клинок у груди амма.
– Либо ты очень быстро учишься, – проговорил Даярам с улыбкой, – либо ты профессионал.
– Конечно, он профессионал, – вмешался Линуш. – Он мой телохранитель. И он амарго.
Вернувшись во дворец, Линуш направился в харам и попросил Малати принести ему книги с поэзией амма. Дочь амира очень удивилась, но послушалась.
– Зачем тебе вдруг понадобились эти книги, муж мой? – спросила Малати.
– Я буду участвовать в поэтическом состязании, – ответил Линуш. – Судья будет ваш, отсюда я делаю вывод, что ему понравится стихотворение, которое будет наиболее близко к вашим самым известным поэтам. Я прав?
– Прав. Но с чего вдруг подобное состязание?
– Ты не веришь в мои способности?
– Что ты! Верю, конечно! Ты победишь. Обязательно.
– Так-то лучше, – улыбнулся Линуш и углубился в чтение.
В свою комнату он вернулся только утром, где, поймав вопросительный взгляд Шенди, всё-таки решился сказать:
– Я должен буду выиграть Молли у её хозяина в состязании. Поэтическом. Ты же знаешь, что я умею писать стихи. И что умею пародировать известных авторов. Надеюсь, что и тут сработает.
«А если вдруг ты проиграешь?» – написал Шенди. – «Тогда что?»
– Тогда Молли останется у него, – ответил Линуш.
«И всё? Он рискует лишиться наложницы, а ты?»
– Я должен буду поставить тебя, – тихо проговорил Эскот. – Так сказал Рамеш.
«Ради Молли?»
Линуш почувствовал себя отвратительно. Он даже почти захотел послать всё задуманное куда подальше. Вместе с Молли.
– Я откажусь, – сказал Линуш. – Я не поставлю тебя на кон.
Шенди недоверчиво смотрел на него.
– Неужели ты мог подумать, что я был готов поставить тебя? Я просто рассказал тебе всю правду. Но я откажусь.
«И что тогда?» – написал Шенди.
– Не знаю, – пожал плечами Линуш.
«Ты думаешь, что выиграешь?»
– Есть такое предчувствие.
«Тоже мне Седна», – Линуш заметил улыбку на губах Шенди, когда он писал это. Значит, он больше не сердился. И он верил ему.
– Я действительно думаю, что смогу победить.
«Ставь меня», – написал Шенди.
– Только