В течение нескольких лет молодой инок проводил жизнь в полном одиночестве; один Бог и безмолвная пустыня были свидетелями его подвигов. День и ночь пребывал Сергий в посте, молитве и борьбе с невидимыми врагами, которые прилагали все усилия, чтобы изгнать его из пустыни. Но вскоре слух о святой жизни пустынника разнесся по окрестностям, и к нему стали приходить и селиться первые ученики. Вокруг Преподобного собралось двенадцать иноков, и это число долгое время было неизменным. Но потом число братии возросло; сюда же пришел игумен Митрофан, благодаря чему в храме стала регулярно совершаться Божественная литургия.
После смерти Митрофана братия единодушно стала просить Сергия принять на себя сан пресвитера и игуменство над ними. Сознавая себя недостойным, Сергий долго отказывался, но братия настояла. В 1354 г. епископ Афанасий, пребывавший в Переяславле-Залесском, посвятил Сергия в священный сан и утвердил его в звании игумена [75, с. 84–85]. Так была основана Троицкая обитель, ставшая впоследствии великой святыней русского народа.
Став игуменом, Сергий не искал славы и чести, но лишь усилил строгость к себе, подавая всем пример в трудах и молитве. Преподобный сам рубил дрова, приносил воду, копал огород, пек хлебы, шил одежду и обувь, помогал другим строить кельи, приготовлял просфоры и все необходимое для священнодействия. В первое время монастырь был очень беден. За неимением свечей часто пользовались лучиной, богослужебные книги писали на бересте, богослужебные сосуды были деревянные, облачения шили из простой крашенины. Игумен и братия иногда жили впроголодь. Но могучий дух Преподобного не допускал братию до уныния, и в трудные моменты помощь всегда приходила.
«Преподобный Сергий. Строительство обители». Художник Сергей Ефошкин
В дальнейшем доступ в монастырь для искавших иноческого жития был расширен. Среди вновь пришедших был смоленский архимандрит Симон, оставивший городской монастырь ради несения иноческого послушания в обители дивного подвижника. О его благоразумном смирении святитель Филарет (Дроздов) так сказал: «Он довольно рано понял, что полезнее быть послушником Преподобного Сергия, чем начальником в другом месте» [111, с. 195]. На его средства