Все это время Джанель и главарь бандитов кружили вокруг друг друга, выжидая, когда кто-нибудь откроется. Преступница так и не попыталась ударить серпом, но и не отбросила его. Всякий раз, когда Джанель замахивалась, женщина ускользала от удара или отводила ветку в сторону. Каждое нападение Джанель заканчивалось тем, что она получала новый удар или пинок.
В конце концов, воровка могла просто взять графа измором.
– Не так уж и плохо, – сказала женщина после того, как Джанель в энный раз пропустила ее удар. – Жаль, что тебя никто никогда не тренировал.
Джанель, сжимая ветку, рванулась вперед, бандитка отклонилась, шагнула в сторону и пнула ее в…
Скажем, по ногам.
Игрушки кончились. А может, граф Джанель просто утратила самообладание. И больше она не пыталась увернуться или избежать ударов. Она превратилась во что-то безжалостное. Женщина ударила снова, сильно, но Джанель, прищурив глаза, только хмыкнула. Граф выпрямилась и подбросила ветку в воздух. Та взлетела, кружась, как поросшее листьями колесо.
Она казалась безоружной.
Такой уязвимой…
И главарь бандитов не упустила возможности: она напала. Джанель двигалась быстро, легко уклоняясь от ударов. Поймав падающую ветку, она с силой ударила по серпу, отправив псевдооружие в полет, а затем, перевернув ветвь, ударила противницу по ноге с такой силой, словно била молотом.
Послышался громкий треск, а затем воздух распорол крик бандитки. Женщина, рыдая, упала на землю: нога ее была изогнута под странным углом.
Джанель отбросила ветку.
– О нет, – сказала она. – Я не… – Она сморгнула и отступила назад. – Брат Коун! Помогите нам!
Он рванулся к ней:
– Я здесь, я здесь! Позвольте, я возьму свою сумку…
Великан окинул все это взором и, скрестив руки на груди, нахмурился:
– Я совсем не так себе это все представлял.
Стоявшая рядом с ним кобыла Дорна протянула руку, чтобы забрать свой выигрыш.
2: Гнилой Плод
Провинция Джорат, империя Куур.
Через два дня после того, как Ксалторат начал Адский Марш в столице
Голос брата Коуна сорвался, и он замолчал.
– Чай смягчит тебе горло лучше, чем сидр, – сказала Джанель.
Жрец кивнул:
– Ты права. Я пойду проверю кухню. – Проходя мимо, он вежливо кивнул Кирину.
В наступившей тишине Кирин и Джанель уставились друг на друга.
Кирин спросил:
– Это все правда?
– Что? Правда ли, что Коун проверяет, есть ли чай? – Она оперлась подбородком на руку и ухмыльнулась, когда Кирин закатил глаза. – А, ты говоришь о напавших на нас бандитах.
Кирин ответил ей улыбкой:
– Нет, я говорю о ветке, которую ты сломала.
– Да. Думаю, в это действительно трудно поверить.
Кирин отставил тарелку с упишеарралом