– Это Джорат. – Крепыш сложил руки на груди.
Женщина с белой отметиной посередине лица сказала:
– В Джорате не шутят с соревнованиями.
– Неужели вы все такие идиоты?! – Главарь банды даже не пыталась скрыть раздражение.
Джанель, покачивая веткой, рассмеялась:
– Ты ведь не местная?
В этот момент на поляну выскочил Арасгон.
В каком-то смысле главарь банды была права насчет охраны Джанель. Если граф и нуждалась в свите, то Арасгон вполне подходил на эту роль. Он был ее верным спутником с детства, но, поскольку одно его присутствие во время путешествия могло напугать любого, Джанель приказала Арасгону, дабы ловушка удалась, держаться подальше от лагеря. Но Арасгон не носил доспехов, не пользовался оружием, да и вовсе не был человеком.
Огнекровка был ростом восемнадцать ладоней, черным, как соболь, с малиновой гривой и хвостом – того окраса, который джоратцы называют «поцелованный огнем». На этом его сходство с сородичами – лошадьми – заканчивалось; ноги обвивали красные тигриные полосы, а глаза были того же рубинового оттенка, что и у его хозяйки Джанель. Из него получился бы великолепный конь, но огнекровки не были конями – и готовы были напомнить об этом любому, находящемуся в пределах досягаемости их копыт глупцу, посмевшему назвать их лошадьми[18].
Арасгон издал звук, похожий на нечто среднее между ржанием и чем-то гораздо более обдуманным и проницательным. Брат Коун знал, что это был язык, настоящий язык, но, к своему разочарованию, не мог понять ни слова.
– Я в порядке, – сказала Джанель, оглянувшись через плечо на Арасгона. – Она не примет вызо…
Именно в этот момент бандитка ударила Джанель ногой в голову.
Трижды.
Бандиты ликовали. Если бы они могли, они б от радости поразбивали кружки и порвали вымпелы. А почему бы и нет? Даже учитывая огнекровку, которые почитались джоратцами почти до святости, разбойники вчетверо превосходили их числом. Это было не ограбление, а развлечение.
Да и забыть, что их главарь сражалась с женщиной, которая могла обламывать толстые ветви с деревьев, было достаточно легко.
Джанель так сильно покачнулась от удара, что брат Коун испугался, что бой закончится прямо сейчас. Разбойник, поставивший на такой исход, приободрился.
Но вместо этого Джанель мотнула головой и сфокусировала красные глаза на нападавшей.
– О, так мы уже начали? Извини, ошиблась. – Она вытерла кровь со рта. Улыбка, сверкавшая на ее лице, погасла.
Главарь бандитов остановилась как вкопанная:
– Почему ты не упала? Я так сбила с ног даже его! – Она указала на крепыша, принимавшего ставки.
– Я славлюсь своим упрямством. – Джанель взмахнула веткой, подкрепляя свои слова. Дерево ударилось о землю, и разбойница испуганно отскочила в сторону.
Вор, поставивший на легкую победу, застонал и передал монеты другому бандиту.
Джанель снова шагнула