Столб вырвавшегося огненного дыма и пепла выстрелил далеко вверх и покрыл чёрной пылью белоснежную вершину Орлиной Кручи. Воронья Скала была отомщена. Она так возгордилась, что от великого удовольствия и злорадства из жерла в её верхушке потекла светящаяся, огнистая, раскалённая лава. В общем, случилась бы очень и очень страшная трагедия, если бы не…
«Если бы не Чунсо Ключейси», – таинственно понизив голос, заканчивал историю очередной старожил или старожилка, с удовольствием глядя на удивлённого новосёла или гостика. В конце концов все, кто хоть раз попадал в Страну, знали это имя. Имя это было словно волшебное слово. Чунсо Ключейси. Если происходило что-то страшное, непонятное, а в воздухе носилась угроза. Если вдруг кому-то требовалась срочная помощь. Если случалась беда. Чунсо Ключейси!
Никто не знал, кто он и откуда приходит. Редко кто встречался с ним в своей жизни, намного чаще он помогал незаметно, будто чувствуя сам, кому нужна помощь. Некоторые старожилы говорили, что это мальчик. Маленький мальчик, не старше семи лет, но на вид гораздо взрослее. Будто он светлоголовый и с разными глазами: один серый, а другой коричневый.
Однако некоторым, а особенно гостикам, мало в это верилось. Ну как можно было поверить в то, что Чунсо
Ключейси – это семилетний мальчишка? «Это просто полная чушь!» – думали они.
Появлялись даже такие, кто говорил, что это всего лишь сказка, красивая легенда, а те, кто утверждает, что видел его, просто придумывают. Сказочники… А сказок и так хватало в этой Стране.
Глава 3
Ника
Щеколда на калитке щёлкнула, и Ника открыла глаза. Стрелочка на часах показывала семь утра. Не успела Ника зевнуть спросонья, как в дверь уже застучали, точнее – забарабанили. Это могла быть только её сестра Спеля.
Ника медленно спустила ноги с кровати, медленно доплелась до двери и медленно сняла крючок с петли. В ту же секунду дверь распахнулась с такой силой, что девочку отбросило к стене и на неё едва не свалилось зеркало.
– Привет, Ника! Доброе-предоброе-предобрейшее утро! Неужели ты сейчас спала?
– Вообще-то да, немножко, – ответила Ника, насупленно глядя на Спелю и потирая ушибленную ногу. – Можно было так не врываться, чуть не убила.
Спеля, запыхавшись, вынимала из корзины ещё горячие булки, печенье с изюмом, крендельки, творожный сыр, сливочное масло. Они всегда завтракали вместе. Для этого Спеле приходилось вставать спозаранку и по просыпающемуся, ещё влажному от ночной росы лесу пробираться на вершину, к Нике, так как домик Спели находился как раз внизу, в долине, у подножия холма Красной Сосны.
Ника и Спеля были разными. И от этого иногда они не очень понимали друг друга. Но это не мешало им проводить вместе дни напролёт, и уж скучно им не было никогда. Однако любимым занятием Ники (конечно, если не считать