За дверью было сыро, холодно и ничего не видно, но голос Рустика сказал из темноты:
– Это я.
– Покажи руку.
В дверь просунулась рука, на которой красовался Спелин браслет с голубой косточкой посередине.
– Проходи.
И вот уже в комнате оказался Рустик в куртке с капюшоном, с него ручьями стекала вода.
– Что случилось? Что-то со Спелей? – едва закрылась дверь за мальчиком, тревожно спросила Ника.
– Нет, ты что, ничего не случилось. Спеля спит. А я вот пришёл…
– Вижу, что пришёл. Я чуть не умерла, когда ты постучал! Я думала, только я не боюсь грозы в этой Стране, но чтобы так не бояться! Ты что, всегда гуляешь под дождём?
– Нет. Извини, что испугал тебя, я только кое о чём хотел тебя спросить. Спеля сказала, что ты допоздна не спишь, вот я и пришёл.
– Ну ладно, садись за стол. Не страшно было подниматься ко мне по тёмному лесу?
– Нет, нормально.
– Вообще, у нас, конечно, бояться нечего: все звери заняты своими делами, особенно в такую погоду. Но вот гостикам, конечно, нужно быть поосторожней.
– А почему ты попросила меня показать браслет, когда я постучался?
– Чтобы распознать, правда ты Рустик или мне показалось и это чужак какой-нибудь.
– А что, такие здесь бывают?
– Ещё как! Приходят и уходят. И любят пакостить.
– А почему вы мне подарили браслет, ведь гостики их у вас не носят, так Спеля сказала?
– Правильно, не носят. Но ты какой-то особенный. На гостика не похож. А с браслетом надёжнее.
Через десять минут Ника и Рустик уже сидели за круглым столом под зелёным абажуром и пили малиновый чай, который Ника с удовольствием наливала из самовара. После двух чашек Рустик наконец спросил:
– Скажи, Ника, а кто такой Чунсо Ключейси? – И по голосу мальчика Ника поняла, что этот вопрос для него главный.
Девочка посмотрела на Рустика зелёными глазами.
– Ты что, здесь впервые? – спросила она.
– Не совсем, – неуверенно ответил Рустик, – мне кажется, я уже был здесь когда-то, но забыл когда.
– Послушай, а почему ты не хочешь здесь поселиться? Почему решил остаться гостиком? Разве здесь не чудесно?
– Здесь очень хорошо, и мне здесь очень нравится, но…
– Что «но»?
– Я боюсь, что не смогу здесь жить постоянно. Если бы ты знала, с каким трудом я сюда попал!
– Бедный! – пожалела его Ника. – Да, так бывает. Но ты не сдавайся, держись! Смотри, как ты уже долго гостишь: солнце заходило и всходило, кажется, раз семь.
– Да, восемь раз.
– Если что, ты должен знать слова, которые помогут тебе не забыть дорогу сюда.
– Какие?
– «Помни о холмах!» Выучи их. Многим они помогали вернуться.
– Хорошо, запомню.
– А как же тебе всё-таки удалось попасть сюда?
– Это случилось после того, как мне приснился конь.
– Какой конь?
– Тот,