– Кьерра, Его Величество ждет вас в саду.
Я с притворным сожалением вздохнула:
– В таком случае, с лекарем придется подождать.
– Вы уверены? Думаю, мой брат поймет, если вы немного задержитесь.
– Это было бы невежливо! – с жаром возмутилась я.
Осторожно отпустив руку Дамиана, я поблагодарила за помощь в самых учтивых выражениях, которые только смогла вспомнить, и под его хмурым взглядом заковыляла к терпеливо ожидающему церемониймейстеру.
Как только лицо Дамиана скрылось за поворотом, я перестала хромать и ускорила шаг. Не хватало еще опоздать на первое свидание к королю!
– Кьерра, ваша нога?..
Я скосила глаза на невозмутимого церемониймейстера. Его бровь была немного приподнята, но в остальном – ни малейшего намека на эмоции.
– Боль прошла, – пожала плечами я.
Глава 4
В увитой зеленью и цветами закрытой беседке меня уже ждал Его Величество Кристиан. Впрочем, он не проявил ни малейшего признака недовольства или нетерпения. Возможно, я все-таки не опоздала, как думала.
– Кьерра Касси. – Он приподнялся из плетеного кресла с мягкими подушками и широко улыбнулся. – Присаживайтесь, прошу вас.
Я чуть склонила голову и послушно опустилась в соседнее кресло. Расправляя юбки, почувствовала на себе внимательный взгляд – не такой цепкий, как у Дамиана, но тоже заставляющий нервничать.
Между нами стоял небольшой деревянный стол. Слуги сменили на нем поднос с фруктами и сладостями. Видимо, их обновляли для каждой невесты. Предупредительно.
Мельтешение слуг немного раздражало, но Кристиан, очевидно, привык к этому.
– Я хотел бы узнать вас ближе, кьерра, – проговорил Кристиан, положив руки на подлокотники кресла. – Расскажите о себе.
Я ожидала стандартных и скучных вопросов о том, понравилась ли мне столица и не скучаю ли я по дому, поэтому смешалась, но ненадолго. По моим губам скользнула усмешка.
– Боюсь, Ваше Величество, что бы я вам ни поведала о себе, вы это уже знаете. Или же узнаете в самое ближайшее время без моей помощи – ваши соглядатаи постараются.
– Кто, простите?
– Ваша охрана и советники.
Кристиан вдруг запрокинул голову и громко рассмеялся. Его смех был на редкость заразителен, так что я тоже улыбнулась.
– Мне нравится ваша дерзость, кьерра!
– Это не дерзость, Ваше Величество, – не согласилась я. – Лишь здравый смысл и прагматичность.
Кристиан вновь улыбнулся, уже одобрительно. В его глазах блеснуло любопытство.
– Тогда что вы предлагаете, кьерра?
Я подалась вперед и оперлась на стол локтями.
– Лучше вы расскажите о себе. Я о вас ничего не знаю.
– Разве?
Казалось, Кристиан искренне удивился.
– Я видела вас на портретах и слышала о вас сплетни, –