– Очень приятно. Лида, – по-прежнему недоверчиво ответила женщина. – Витальевна.
А Даша все не переставала хныкать.
– Дашуль, ну ради Бога, успокойся уже… – попросила мама. В ее голосе скользнули грубые нотки.
Казалось бы, это подействовало. Девочка отлепилась от женщины и вытерла зареванные глаза тыльной стороной ладони. При этом она крепко прижимала к себе Лену, как отважного рыцаря, способного защитить от хулиганов. На сей раз лицо куклы стало… неправильным. Она больше не улыбалась.
Лида нахмурилась и проглотила застрявший в горле ком. Откашлялась и поняла, что забыла, о том, что же так хотела высказать плешивому деду. Но тут Даша дернула рукой, и кукла легла на сгиб ее ладони. Виновато улыбающаяся, как и прежде…
– Ваша девочка молодец, – произнес старик, не сводя тяжелого пристального взгляда с Лиды. – Я понимаю, за всем не уследишь… Это дети. Они правил не понимают.
Лида с тревогой посмотрела на него. Словно в подтверждение своих слов дед кивнул в сторону проходивших мимо детей. Трое ребят громко обсуждали новый фильм, и им ни до кого не было дела. Девочка, ковылявшая позади них, несла в руке ярко-розовое ведерко, из которого торчала желтая лопатка. Тут один из мальчиков обернулся и взял ее за руку, и все четверо свернули к пустырю.
– Они хорошие ребята, – флегматично продолжал дед, неотрывно следя за Лидой. – Только иногда им хочется повыпендриваться. Я уверен, они не со зла.
Та перестала сверлить взглядом спины удалившихся детей, и повернулась к старику.
– Так что же они сделали? – поспешила поинтересоваться Лида. Признать, ей было очень тяжело смотреть в его большие серые глаза, в глубине которых клубился густой мрак.
Возникла неловкая пауза.
Справа послышалась возня. Оба взрослых обратили внимание на Дашу. Та сидела на коленях спиной к ним и что-то шептала своей игрушечной подруге. Словно почувствовав на себе внимание, она запнулась и поднялась на ноги.
– Мам, все хорошо, – поспешила сообщить она. – Я уже их простила.
– Простила что? – та изогнула бровь и заложила руку за руку.
– Пацанов. Пусть они и дураки, но сами во всем виноваты. Пойдем уже домой?
Она широко улыбнулась. Только вот глаза ее остались на редкость равнодушными.
– Да, дорогая, – задумчиво ответила мама. – Прошу меня простить, Семен Владимирович. Нам нужно уходить.
Старик вежливо улыбнулся и склонил голову.
– Как вам будет угодно, – произнес он. – Всего хорошего!
– И вам, – дежурно произнесла Лида, и взяла дочь за руку.
И они двинулись прочь.
– Ой, только пакет заберите! – добродушно уронил вслед старик.
– Ах, точно! – вздохнула Лида. – Даш, подожди меня тут.
А сама кинулась обратно.
Дед Семен учтиво передал женщине в руки пакет, и попрощался, пожелав хорошо провести время. И Лида поняла, что зря отнеслась к нему так пренебрежительно – старик оказался очень