– И тут играют в мяч? – спросила вникуда Даша, сев на лавку как положено. – Да они его только в болото и шпуняют!
Она глянула на овальное лицо Лены, но та так и не решилась ответить на замечание.
– Вот ты так всегда, – продолжила девочка. – Мне нравится, что ты со мной согласна!
И она рассмеялась так громко, что даже лягушки притихли. С полянки подул прохладный ветерок, и принес запах сырой земли. Даша глубоко вдохнула его и зажмурилась, крепко прижала Лену к груди. Как тут она широко раскрыла глаза и с недоумением уставилась на куклу.
– Ты уверена? Разбили соседям окно?! Вот дураки… Откуда ты только это знаешь?..
Вместо ответа она услышала хохот и вопли. Пять пацанов, неспешно шли ей навстречу. Самый высокий из них подкидывал мяч. Даша сразу определила, что футбольный. Тот, что шел впереди всех, выглядел хмурым. У него была красная бейсболка, надетая козырьком назад. Новая футболка со скалившей зубы мультяшной акулой, широкие рваные джинсы и кеды – выдавали в нем местного модника и хулигана, и Даша сразу поняла, что с таким лучше не дружить и не общаться. Она вся сжалась, крутя в голове молитву, чтобы эта шайка прошла мимо и не заметила ее.
Пацанам не было до нее никакого дела. Они прошествовали мимо, переговариваясь и передразнивая друг друга. Тот, что в кепке, явно не слушал остальных, он шел впереди и плевал себе под ноги. Даша сморщилась и отвернулась.
– Вы слышали? – донеслось до ушей девочки. – Что она пожрала кур у деда Василича?
Пацаны притихли. Тот, кто бросал мяч, крепко схватил его в руки. Широко распахнул глаза.
– В смысле? – с дрожью в голосе спросил он. На футболке у него был нарисован выпускающий из пасти пламя, злой дракон.
– Ну, я от матери слышал, – закивал коренастый чернявый мальчишка. – Ей тетя Поля позвонила, а я рядом был… Говорит, видела ее… В лесу. Представляете? Ей же вообще выходить из дому запретили.
– Да ну ладно? Ты врешь! – заявил пацан в кепке.
– Нет! Так оно и было!
– Да я тоже кое-что слышал, – решил вставить слово высокий, в майке с драконом. – Мол, рыбаки не вернулись. Ну все же Федю знают, да?
– Да, ну, подожди паниковать. Рыбаки бывало на сутки уходили…
– Какие сутки? Что ты несешь? Их уже почти неделю нет!
– Та ну, Коль, я в это не верю! – заговорил мальчишка в кепке, и вновь плюнул себе под ноги. – Все знают, что отец Феди законченный алкаш. Пьют они сейчас в городе, а ты тут нас пугаешь!
– Да нет же! Я серьезно! – с обидой в голосе заявил Коля, и зачем-то ударил мячом об асфальт. Но тот плохо отскочил от земли и покатился прямиком к скамейке. Стукнулся о металлическую ножку и затих. Даша вздрогнула и отодвинулась от края, словно бы