– Так и всю жизнь свою будет она кукурузу таскать, – не переставала нудеть она, проводя девушку взглядом.
– Как «не пойми чем»? Деньги она зарабатывает, – ответил муж, и взял следующий кочан. – По-моему, это нормально. Даш, еще будешь?
– Конечно! – радостно отозвалась та.
– Игорь, но не в ее годы! Она же дитя совсем! – не унималась Лида, наблюдая, как Даша с аппетитом поглощала кукурузу.
– К твоему сведению, во многих глухих деревеньках девушек ее возраста выдают замуж, – усмехнулся Игорь. – Что-то мне подсказывает, что здесь не исключение…
Лида цокнула и треснула мужа по спине.
– Что за бред ты несешь? – гневно выплюнула она. – Не в средние века же живем!
– Это традиции, – поправил Игорь, дожевывая вкусные зернышки.
– Пап, а можно еще кукурузы?
– Конечно, дорогая, держи.
– Спасибо! А что такое «традиции»? – решила поинтересоваться девочка. Она положила кочан себе на колени.
– Ну… как бы тебе объяснить, – повернул к ней голову лежащий на животе папа. – Так. Давайте зонтик откроем, печет сильно.
– Да! – поддержала Даша. – Пап, ну так что это?
– Смотри, – задумался тот. – Когда люди уже некоторое время делают то, что привыкли. Что считают правильным.
Едва на спину легла тень, Лида подправила купальник и села. Посмотрела на дочь, державшую в руке полусъеденный кочан. На детском лице застыла глубокая озадаченность.
– Как риту… – тихо начала она.
– Даша, рот вытри. Как ты кукурузу ешь? Смотри! Все теперь на подстилке! Ну ты что, поросенок что ли? – раздраженно перебила ее Лида.
Девочка взглянула на маму и захлопала глазами. Странная отрешенность, витавшая в ее глазах, сменилась игривостью.
– Нет, мам! Я – курочка! – с этими словами девочка собрала зернышки на ладошку и стряхнула на песок. Прикопала их, чтобы случайно не испачкаться.
– Молодец. Хоть не стала их есть, – решила подыграть Лида. – Курочки-то их едят.
Игорь рассмеялся. Слышала бы она себя! Хотя б для начала проглотила, а потом стала бы говорить…
Даша поддержала его. И даже не постеснялась. А мама ничего и не сказала. Мало того, тоже захохотала. Впервые за многие годы. Сама с себя.
– Ладно, давайте собираться, – произнес Игорь, когда последний кочан был съеден. – Солнце печет. Я уже обгорел, похоже…
Никто не стал возражать. И даже когда он кашлянул, никто не обратил внимания. Зато, шагая уже по асфальтированной дороге Третьей Линии, семья заметила группу сельчан, собравшихся у одного дома возле перекрестка. Они кольцом облепили сухого старика, который активно жестикулировал и что-то говорил.
– Интересно, что это они? – поинтересовался Игорь, провожая их взглядом.
– А оно тебе надо? Пойдем. Мне еще ужином заниматься…
И