– Береги Эву, ладно? – сказала она лисенку и погладила белую звездочку у него на лбу.
Уголек с жаром лизнул ее запястье.
Мамины губы дрогнули в улыбке.
– Ты нужен моей дочке.
– У меня магии слишком мало, – выпалила я то, что камнем лежало на сердце.
Искать в себе магию – все равно что прятаться от летней жары, когда я была маленькой. Окунешь руки в холодную прозрачную воду ручья возле нашего домика – а загривок печет так, что сил нет. Плеснешь воды на шею – все остальное словно огнем горит. Наш ручеек – слабенькая струйка прохладной воды посреди долины Мияда. В нем не поплаваешь.
Моя магия – как тот ручей. Совсем слабая, если сравнить с другими ведьмами и волшебниками.
А мамина магия – целый океан по сравнению с моим ручейком.
Вернее, была такой всего лишь пару часов назад.
Мама взяла меня за подбородок и поцеловала в лоб. Губы у нее были успокаивающе прохладными.
– Я знаю, что ты – моя дочка. И что ты сможешь совершить намного больше, чем я сделала за всю свою жизнь. Я научила тебя самостоятельности, и это мое самое главное достижение. Никакие заклинания, никакие хрустальные замки с этим не сравнятся. Если кто и сможет придумать, как помочь королевству, так это будешь ты, любимая моя Эва. Считай себя сильной или слабой, но в тебе таятся бесконечные возможности. Поэтому ты и стала занозой для Гроттеля с того дня, как у тебя впервые проявилась магия. Но твоя судьба – помочь не только мне. Ты нужна королевству, и королевство нужно тебе. Одной магией, даже самой могущественной, королевство не спасти.
Я нахмурилась. Быть такого не может!
– Магия сама по себе не защитит нас от Разрушителя, – прошептала мама, угадав мои сомнения. – Ты это доказала не раз. Настали темные времена, но ты всегда и везде – мой свет. Вперед, милая моя ведьмочка!
Сердце у меня затрепыхалось от маминых любящих слов. Я кивнула. Говорить почти не могла – так сдавило горло. Я обняла маму и папу, а Уголек запрыгнул мне на плечи, напоминая, что я не одна, что мы все нужны друг другу. И я нужна маме.
Но я все-таки сомневалась, что у меня хватит сил. Не верила, что невозможное возможно…
А потом встретила мамин уверенный взгляд, и словно яростное пламя вспыхнуло в крови. Уголек протяжно завыл.
Я обещала королеве Алиане, что не стану искать великого магистра Гроттеля.
Я буду занята борьбой с Разрушителем и другими заданиями Совета. Но будет же у меня и свободное время – вот тогда я и поищу ответы. Постараюсь узнать, зачем Гроттелю магическая сила, накопленная Разрушителем. И возможно, найденные ответы помогут мне вернуть мамину магию.
В конце концов, я не давала слова, что не стану докапываться до правды.
Так или иначе, я буду бороться. Я должна придумать, как отвоевать мамину магию, чтобы мама смогла улыбаться, как прежде. Пусть я никогда не стану такой же сильной ведьмой, как мама, но, чтобы сражаться за нее, у меня сил хватит.
И я буду сражаться – за маму и за наше королевство.
Часть вторая
Битва