Она нежно коснулась моей руки. Ладонь у королевы была неожиданно мозолистая.
– Хорошо?
– Какая просьба? – глухо спросила я.
– Тебе запрещается искать Хаято Гроттеля, понимаешь?
Королева Алиана строго смотрела на меня. Я понимала, она хочет меня защитить, но от этого было так больно…
– Неофит Эвалитимус Эвергрин, пообещай мне, пожалуйста, что не станешь преследовать великого магистра Гроттеля.
– Но… но… – Я задохнулась.
Королева Алиана грустно покачала головой:
– Я знаю, какая у тебя мама – верная, стойкая, необыкновенная. И ты из того же теста. Поэтому я запрещаю, ради твоей безопасности. Дай слово.
Я покосилась в сторону лестницы – как бы сбежать, пока не заставили дать клятву. Но принцесса Анри словно почуяла, что у меня на уме, и встала между мной и выходом.
– Неофит Эвергрин! – Королева сжала мою руку. – Я отправлю на его поиски ведьм и волшебников самого высокого ранга, а королевским советникам и гвардейцам поручу осмотреть башню Гроттеля. Тебе не нужно за ним гоняться. Твоя мама этого бы ни в коем случае не хотела. Я не могу допустить, чтобы вы обе пострадали.
Я так сжала кулаки, что на ладонях остались полукруглые ямки от ногтей.
– Обещаю. Я не буду разыскивать Хаято Гроттеля.
Я крепко сжала губы, чтобы не закричать.
– Спасибо, неофит Эвергрин! – с чувством произнесла королева. – Твоя мама хотела бы того же.
Тут ко мне подлетела бумажная птица с черной каймой на крыльях. Мы с королевой в изумлении уставились на нее. Неужели мне уже дают первое задание неофита? Я же только-только стала полноценной ведьмой!
– Давай! – Королева жестом предложила мне открыть письмо. – По-моему, там что-то важное.
Поручается Эвалитимус Эвергрин
По требованию провидцев Совета ведьм и волшебников
Вам надлежит срочно явиться в крестьянские земли королевства Ривель.
Мы предвидим, что в ближайшие пять часов туда придет Разрушитель.
Я все еще вчитывалась в строчки письма, когда в коридоре прозвучали шаги. Я подняла глаза. Путаясь в складках тяжелого лилового платья, к нам подбежала принцесса Стелла, советница королевы по Аутери и окрестностям. Из кармана у нее свисали небрежно засунутые туда водительские перчатки.
– Ах, Эва, королева Алиана…
– Что такое? – Королева поднялась со скамьи.
– Разрушитель! – Принцесса Стелла стиснула ткань юбки. – Провидцы известили меня, как только определили его будущий путь.
Тут она заметила листок у меня в руке.
– А, тебя уже вызвали!
– Этого не может быть! – с ужасом прошептала королева. – Опять? Так скоро?
Принцесса Стелла наклонила голову, сверкнув золотым обручем.
– Я тоже не могла поверить, моя королева! Но это правда. Провидцы предсказывают, что нынче ночью Разрушитель придет в крестьянские земли.
– Еще и недели не прошлого с прошлого раза!
Тут