– Не знаю…
– Ладно. Не бойся. Сказки все это. Глубоко в чащу не заходи, и все будет хорошо. Быстро обернешься. Все, ступай, пока ещё время есть. Вечером уже дома будете.
И он пошел, от дома старой Греты и дальше через поле. Ардо подошёл к лесу и долго смотрел на него. Он не знал, что ему делать. Он не мог бросить маму в лесу. Тем более что, видимо, она оказалась там из-за него, но и войти внутрь никак не мог осмелиться. Сколько времени он проводил рядом, но никогда и не думал всерьез о том, чтобы зайти внутрь. Да он и в Золотом лесу то не бывал. Тем более один. А теперь ему надо было войти туда, куда и взрослые ходить боялись. Он все стоял и стоял, но все долго не мог набраться смелости.
Был небольшой ветерок, отчего у Ардо по коже шли лёгкие мурашки. Шумела, раскачиваясь, трава. Но верхушки деревьев не покачивались, а неподвижно и мрачно нависали над ним. Деревья стояли, словно огромные и грозные великаны, и не обещали ему ничего хорошего. Но как-то люди в древности справились с лесом!? Значит, и он справится. В конце концов, он же быстро. Туда и обратно. Найдет маму, по дороге соберет ягод для Греты. К вечеру уже дома будут.
Он сделал робкий шаг внутрь. А потом ещё один. А ещё через несколько шагов бросил один из цветных камушков из мешка, что дала ему старая Грета. Он оглянулся, и ему показалось, что деревья за его спиной словно сдвинулись, закрывая выход наружу. Мальчик поежился, сделал глубокий вдох и продолжил свой путь вперёд.
Глава 4
Ардо упорно шел вперёд по Темному лесу. Сначала путь давался легко. Но чем дальше он заходил, тем сложнее ему приходилось. Верхушки деревьев загораживали небо и почти не пропускали солнечный свет. И хотя до вечера ещё было достаточно много времени, в лесу было довольно темно. Конечно, не так как глубокой ночью, но вокруг царил тревожный, зеленоватый полумрак. Ветки там и тут норовили схватить Ардо за одежду, оцарапать или вовсе воткнуться в глаз. Он не прошел и часу, а устал, как будто провел в пути целый день. Раз за разом ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Что справа и слева от него хрустят ветки, раздаются какие-то странные звуки. Он останавливался, прислушивался и приглядывался. Но когда он стоял без движения, его возможные преследователи как будто тоже замирали и растворялись прямо в воздухе. Ничего не было ни слышно, ни видно. Никого и ничего не находя вокруг, он продолжал свой путь, не забывая время от времени кидать аккуратные камушки из мешка Греты. Но вместе с его движением возобновлялись ощущения, что за ним кто-то наблюдает, и странные звуки по сторонам. Легко говорить старой Грете, сидя в деревне, что нельзя бояться. А как