Kerovich schüttelte den Kopf und setzte zu einer Entgegnung an, doch Bardos fiel ihm ins Wort. „In einem Punkt hat Phil auf jeden Fall recht: Regan hat über acht Millionen Bewohner und wir wissen aus den Schilderungen der Überlebenden, dass die Aliens nicht alle töten. Die meisten werden tatsächlich verschleppt und wir müssen herausfinden, wohin. Wenn wir sie gefunden haben, dann erfahren wir auch, was die Greens mit den Leuten machen und warum sie hier sind. Wir müssen also nach Gebieten suchen, in denen wir größere Aktivitäten des Feindes beobachten.“
„Und wenn sie die Menschen an Bord ihrer Hantelschiffe bringen?“
Bardos zuckte mit den Schultern. „Möglich. Aber die Systeme unserer Guardians haben bislang kein einziges Alien-Schiff innerhalb der Atmosphäre anmessen können.“ Er wandte sich an Jiminez. „Wie sieht es mit den Aktivitäten der Greens aus, Sarge?“
„Wir sind hier ziemlich weit oben im Norden. Gelegentlich eine Zweier- oder Dreierkugel, die Patrouille fliegt. Weiter im Süden sieht das anders aus. Häufige Patrouillen.“
„Gibt es irgendwo eine Konzentration der Aktivitäten?“
„Das lässt sich nicht mit Bestimmtheit sagen, Sir. Die Geräte der Guardians haben vom Boden aus eine begrenzte Reichweite. Mit den Drohnen ist nach fünfhundert Kilometern Schluss. Ihr Befehl, Sir.“
„Der hiermit aufgehoben ist. Übergeben Sie die Kontrolle des 500-Kilometer-Radius an Guardian 02 und schicken Sie die Drohnen von 01 weiter nach Süden. Solange, bis Sie eine Massierung der Aliens ausmachen.“
„Gut, Sir, ich koordiniere das mit Guardian 02.“
Captain Bardos sah die anderen an. „Phil, Sie kümmern sich um die Probleme im Camp und sorgen dafür, dass vor allem die Reganer irgendwie beschäftigt werden. Bill, Sie wechseln zu Guardian 02 und halten nach einem geeigneten neuen Lagerplatz Ausschau. Wenn Sie etwas entdeckt haben, verständigen Sie Ivan oder mich, damit wir eine Flighter-Gruppe dorthin schicken können, um das näher zu erkunden. Wir beide, Ivan, überprüfen mit unseren First-Sergeants jeden Anzug und jedes Energie-Pack im Camp. Vor allem, wie wir die Packs vielleicht mithilfe der Guardians neu aufladen können. Wenn es hart auf hart mit den Aliens wird, dann sind wir auf jedes Quäntchen Energie angewiesen.“
Kapitel 3 Beratung
Direktorats-Flottenbasis Arcturus, Hauptankerplatz der Sky-Navy,
im Orbit um die Sonne Arcturus, 36,7 Lichtjahre vom solaren System entfernt
Obwohl der Mars im Sol-System die unbestrittene Hauptwelt des von Menschen beherrschten Direktorats war, hatte man den größten Teil der Streitkräfte auf außerhalb liegenden Basen stationiert. Über viele Jahre hinweg waren dies Arcturus und Riegel gewesen, erst vor Kurzem war die neue Station Arantes hinzugekommen. Vor der Entdeckung des Nullzeit-Antriebs waren diese Basen nicht nur Truppenstandorte gewesen, sondern hatten auch dem zivilen Handel als Umschlagplatz gedient. Diese Bedeutung nahm nun deutlich ab, auch wenn viele Händler noch immer gerne die Möglichkeiten der Wartung und Überholung ihrer Schiffe in den großen Docks der Basen nutzten. Diese Arbeiten wurden ebenfalls von zivilen Firmen ausgeführt, die allerdings einen Teil der Einnahmen an das Direktorat abführen mussten.
Arcturus war noch immer der bedeutendste Stützpunkt des Direktorats. Die Basis bestand aus einer diskusförmigen Scheibe von fast zehn Kilometern Durchmesser, aus deren oberen und unteren Polen hohe Nabentürme aufragten. Riesige hydroponische Gärten dienten der Versorgung mit Lebensmitteln. Zwei der Decks waren vollständig bewaldet und wurden zur Sauerstoffversorgung genutzt. Der Bau hatte sich über fast zwanzig Jahre hingezogen und war vor allem dadurch möglich gewesen, dass man die enorme Außenhülle der Basis im Wesentlichen aus jenem Bauschaum formte, der auf den meisten Planeten als Hauptbaumittel für Gebäude diente. Der Schaum war billig, leicht herzustellen, feuerfest und, abhängig von seiner Dicke, auch strahlungsabschirmend. Kleinstmeteoriten wurden von dem dicken Material förmlich verschluckt, welches sich hinter den kosmischen Projektilen wieder schloss. Wirklich gefährliche Objekte wurden von den Geschützen der Basis abgewehrt. Nur eine äußere Beschichtung, Decks und Zwischenwände bestanden aus Metall.
Um den Äquator der gewaltigen Station zogen sich die langen Ausleger der Andock-Pylone, an denen die verschiedensten Schiffe vor Anker lagen. Als Hauptankerplatz der Sky-Navy waren dies überwiegend Einheiten die zu den Streitkräften des Direktorats gehörten.
Arcturus war der Sitz des High-Command der Raumtruppen. Von hier aus wurden die Schiffe der Sky-Navy und die Truppen der Sky-Cavalry befehligt. Das High-Command war jedoch keine direkte Kommandozentrale. Zwar gab es hier die dafür erforderlichen Kommunikationsgeräte, Tetroniken, Holo-Projektoren, Bildschirme und Lagekarten, doch die Überlicht-Kommunikation war zu langsam, um eine Echtzeitsituation zu vermitteln. Mit dem Nullzeit-Funk war es jedoch noch nicht möglich, komplexe Informationen zu übertragen. So lag die taktische Kommandoführung in den Händen der Offiziere am Einsatzort, während der Arcturus-Basis die strategische und logistische Planung vorbehalten war.
Hoch-Admiral John Redfeather, Oberbefehlshaber aller Direktorats-Streitkräfte, saß mit seinem Freund, Hoch-General Omar ibn Fahed, am Konferenztisch des Planungsraums. Hier herrschten gedämpftes Licht, echtes Holz und echtes Leder vor. Durch die transparente Trennwand sah man die Mitarbeiter im technischen Teil des High-Command. Dort bestimmten Betriebsamkeit und Arbeitsstationen das Bild. Im Augenblick war der Konferenzraum nur mäßig besetzt, denn außer den beiden Hoch-Offizieren nahmen nur Redfeathers persönlicher Adjutant, Lieutenant Faso, und die wissenschaftliche Leiterin der Basis, Hoch-Koordinatorin Candice Bergner, an der Sitzung teil.
Die Stimmung war gedrückt, denn die Navy hatte im Gefecht im Regan-System schwere Verluste hinnehmen müssen. Die des Feindes waren bedeutend höher, doch das konnte nicht darüber hinwegtäuschen, dass man sich hatte zurückziehen müssen.
„Wir haben sieben Kreuzer verloren und unsere Verluste wären noch bedeutend höher gewesen, wenn es dem Feind gelungen wäre, unsere Schiffe einzuholen“, stellte John Redfeather fest. „Zudem sind die Trägerschlachtschiffe Trafalgar und Agincourt beschädigt. Ich habe ihre Captains hierher beordert. Sie werden uns über den aktuellen Status informieren. Vorab will ich jedoch ein Resümee aus den Ereignissen ziehen.“
Hoch-General ibn Fahed hob bedauernd die Hände. „Ich werde dazu wohl nichts beitragen können. Meine Landungsgruppe kam ja gar nicht erst zum Einsatz.“
„Nichts gegen Ihre Cav, Sir“, warf Faso ein, der den Frust des Kavallerie-Offiziers erkannte, „aber es wäre ein Massaker geworden, wenn Ihre Gruppe auf die Schiffe des Feindes getroffen wäre.“
„Mag sein“, räumte der General ein. „Aber jetzt sitzen unsere Leute auf Regan fest.“
„Admiral, wenn Sie erlauben?“
Redfeather nickte der Hoch-Koordinatorin zu.
„Gentlemen, ich sehe das Gefecht keineswegs als verloren an“, begann sie. „Wir haben wesentliche Erkenntnisse gewonnen, die ich gerne einmal zusammenfassen würde.“ Erneut nickte der Oberkommandierende und Bergner schloss ihren Mini-Comp an die Steuerung der holografischen Projektion an. Eine Reihe von Aufnahmen erschien über dem Konferenztisch, die sie kommentierte. „Die Greens verfügen nach unseren Erkenntnissen und den Informationen des Recon-Kommandos auf Regan III. über zwei sehr verschiedene Waffen und ein besonderes Verteidigungssystem. Ihre Hauptwaffe und das Verteidigungssystem basieren auf einer uns unbekannten Energieform, welche die Greens auf einzigartige Weise