Der Teufel von London. Susanne Danzer

Schlüssel wieder ein und wollte gerade gehen, als er ein Geräusch vernahm.

      Es kam von der Treppe her, die er kurz zuvor heruntergekommen war.

      Lautlos glitt er hinter die nur angelehnte Tür und hielt den Atem an.

      Verdammt! Ich dachte, ich sei allein im Haus!

      Eiskalt lief es ihm plötzlich über den Rücken.

      Wenn man mich hier erwischt, sind mir einige Jahre in Dartmoor sicher, wegen Einbruchs und Diebstahls.

      Durch den Spalt der Tür sah er eine Frau.

      Sie trug einen seidenen Morgenmantel und im Mundwinkel hing eine Zigarettenspitze. Die Frau stutzte, als sie die beiden zusammengerückten Sessel bemerkte.

      Deutlich konnte er deutlich ihr Gesicht erkennen. Es war eindeutig nicht die Frau, deren Foto er im Tresor gefunden hatte.

      Nicht einen Moment ließ er sie aus den Augen. Als sie zum Wandtelefon und den Hörer abnahm, fiel ihm ein Stein vom Herzen.

      Doch plötzlich war ihm alles klar, denn als er ihre Stimme hörte, war er sich ganz sicher, dass es sich bei ihr um die Frau handelte, die die drei Männer im Hafen begleitet hatte, die den Toten in der Kiste auf den Stapel gepackt hatten. Ja, ihre Stimme war unverkennbar dieselbe. Rauchig und dunkel, wie die einer Bardame. Zu markant, um einfach vergessen zu werden.

      Deutlich konnte er hören, was sie sagte:

      »Hallo, Johnny. Alles in Ordnung? Ich habe länger geschlafen. Du kannst mich in einer Stunde abholen.«

      Charles Morrison war auf dem Sprung. Er war entschlossen, die Frau anzugreifen, für den Fall, dass sie das Zimmer betrat, in dem er sich versteckt hatte.

      Gleich darauf konnte er sich wieder entspannen, denn die Frau begab sich wieder nach oben und verschwand in einem der Zimmer ohne ihn bemerkt zu haben.

      Charles nahm den Koffer auf, huschte zur Haustür, öffnete sie mit dem Schlüssel des Toten und verließ unbemerkt die Villa.

      Weil er befürchtete die Frau könnte aus dem Fenster sehen und ihn entdecken, wählte er nicht den direkten Weg zur Straße.

      Niemand begegnete ihm, als er mit dem prallgefüllten Koffer durch das Tor am Nebengebäude, in dem Kutsche und Pferde untergestellt waren, die Straße betrat.

      In seinem neuen Anzug fühlte er sich sicher. In so einem edlen Zwirn würde ihn selbst seine eigene Mutter nicht erkennen.

      Er lief bis zur nächsten Straßenecke und wartete auf eine Mietdroschke. Zum ersten Mal in seinem Leben leistete er sich diesen Luxus.

      Dem Kutscher nannte er eine Adresse im Stadtteil ›Bromley‹, die er kannte. Jetzt konnte er sich ein Zimmer in einer nicht so teuren Pension leisten.

      Kapitel 5

      Inspector Primes hatte auf die letzten Stunden Schlaf verzichtet und mit seinen Mitarbeitern noch einmal eingehend die bisher bekannt gewordenen Fakten durchgesprochen.

      Es stand fest, dass die Bande ganz London mit dem Opium in Atem hielten, und sich damit nicht nur bei der Polizei, sondern genauso bei konkurrierenden Banden keinen guten Ruf gemacht hatte. Dagegen, dass sich die Verbrecher inzwischen untereinander um die lukrativen Absatzmärkte stritten, konnte Scotland Yard nichts ausrichten; ein Umstand, der in der Vergangenheit schon so war und sich in Zukunft nicht ändern würde. Dessen war sich Primes sicher.

      Das verbreitete und weiterverarbeitete Rohopium hatte bereits Tote gefordert.

      »Wir müssen den oder die Lieferanten finden«, hatte er seinen Kollegen eingeschärft. »Gelingt es uns, die Verteilung zu unterbinden, haben wir das Problem gelöst.«

      Primes vermutete, ebenso wie seine Sergeanten Woods und Lockwood, dass die Ware über den Schiffsweg hereinkam – auch wenn er das bisher nicht beweisen konnte.

      Die Hafenpolizei hatte zwar ein besonderes Auge auf diverse Verdächtige, bislang allerdings ohne größere Erfolge. Sehr zu Primes‘ Missfallen, der eine noch größere Welle von Problemen und weiteren Opiumtoten auf sich zukommen sah.

      Gefasst wurden nur die kleinen Zuträger, die jedoch keine Namen nannten und sich weigerten, irgendwelche Angaben zu machen, die den Hintermännern gefährlich werden konnten. Natürlich wollten sie ihre eigenen kläglichen Leben retten.

      Celeste bemühte sich weiterhin, im Rahmen ihrer ärztlichen Versorgung, um den Mann, den sie in der Nacht festgenommen hatten.

      Die Überprüfung seiner Fingerabdrücke hatte noch nichts ergeben. Allerdings war das auch kaum anzunehmen gewesen, denn ein solcher Abgleich konnte Tage und Wochen dauern. Möglicherweise würden sie gar keinen Treffer landen, denn es war denkbar, dass der Mann seit Einführung der Fingerabdruckkartei nichts mit der Polizei zu tun gehabt hatte.

      Celeste versuchte das Schweigen des Mannes zu brechen.

      »In wenigen Stunden werden Sie dem Anwalt der Krone vorgeführt, der darüber entscheidet, ob Sie weiterhin festgehalten werden oder auf freien Fuß kommen. Detective Inspector Primes wird ihm gegenüber die Anklage vertreten. Ich kenne den Inspector gut und Sie können mir glauben, dass er bisher stets seinen Willen durchgesetzt hat. Es sieht nicht besonders gut für Sie aus.«

      Bei den letzten Worten hatte sie zwei Finger hinter ihrem Rücken gekreuzt. Primes sah es lächelnd und dachte daran, dass er ihr gegenüber seinen Willen bislang nie hatte durchsetzen können. Diese Frau machte einfach, was sie für richtig hielt. Widerstrebend musste er eingestehen, dass sie damit, für seinen Geschmack, viel zu oft recht behielt.

      Der Untersuchungshäftling presste die Zähne zusammen.

      Primes bot ihm eine Zigarette an.

      »Sie wissen, dass der Besitz von Rohopium strafbar ist. Sie werden es schwer haben, mit einem blauen Auge davonzukommen. Warum wollen Sie unbedingt für andere Ihren Kopf hinhalten? Ihn eventuell sogar zu verlieren?«

      Dieses Mal nahm der Mann die Zigarette an, was Primes erst einmal als gutes Zeichen wertete. Möglicherweise war er doch nicht so hart, wie es zunächst den Anschein gemacht hatte.

      »Ich habe mit den Händlern wirklich nichts zu tun«, stieß der Verdächtige zwischen den Zähnen hervor und bemühte sich möglichst unschuldig auszusehen. »Aber Sie werden mir das eh nicht glauben! Ich versichere Ihnen, dass ich in diese ganze Sache nur durch Zufall hineingestolpert bin.«

      Celeste kam etwas näher.

      »Wir haben ja die Möglichkeit, alles zu überprüfen und festzustellen, ob Sie uns die volle Wahrheit gesagt haben. Oder eben nicht. Mit Ihrem Schweigen werden Sie bestimmt nicht durchkommen. Glauben Sie mir, ich kenne den Inspector zu gut; der fackelt nicht lange Sie in Handeisen zu legen und in das nächste Loch zu werfen. Dort lässt er Sie schmoren. Gegebenenfalls in zweifelhafter Gesellschaft. Dann wartet er. So lange, bis Sie bereit sind zu reden.«

      Sie zeigte Primes ein verstecktes, zuckersüßes Lächeln und konnte sehen, wie der Mann unter ihren Worten zusammenzuckte, gerade so, als hätte sie ihm ins Gesicht geschlagen.

      Der Mann überlegte.

      Lohnte es sich denn, mehrere Jahre Zuchthaus zu riskieren?

      »Wenn Sie mir versprechen, keinen Skandal zu machen, würde ich ja reden«, antwortete er ihr, Primes‘ Blick ausweichend. »Ich müsste allerdings Ihre Zusage haben. Ohne diese werde ich schweigen wie ein Grab.«

      Celeste konnte ihm das geforderte Versprechen nicht geben und wandte sich Primes fragend zu.

      »Sie haben es gehört, Inspector«, sagte sie leise. »Können Sie ihm eine solche Garantie geben? Vielleicht ist es spannend zu hören, was er zu sagen hat.«

      Primes, der sich auch eine Zigarette angezündet hatte, nahm einen tiefen Zug. Abschätzend betrachtete er den Gefangenen.

      Er war entschlossen, sehr weit zu gehen, wenn er dafür einen Hinweis auf die Hintermänner des Opiumringes und schlussendlich die Verbrecher in die Hände bekam.