– Кто здесь? – грозно спросил Майкл.
Никто не отозвался, только шевельнулась тень, раздалось глу-хое рычание. Стэнфорд направил на тень револьвер.
– Еще раз спрашиваю, кто здесь! – грозно повторил он. – Если
не назоветесь – считаю до трех и стреляю. Я жду. Раз… два…
Существо метнулось к окну. Стэнфорд стал палить наугад.
Он был уверен, что не промахнулся, однако тварь ловко выпрыгнула наружу и кинулась прочь.
Мужчина отшвырнул револьвер и бросился к ребенку. Он взял
сына на руки, тот перестал плакать и обхватил его ручонками.
– Слава Богу, с тобой все в порядке, – облегченно вздохнул Майкл, бережно прижимая сына к груди, – успокойся, все уже кончилось.
И тут ему почудился (или это просто прошумел невдалеке ветер?) тихий голос: «Я еще вернусь…»
26
Место встречи – Земля
Глава 2. Условия игры
Тот день, как и многие до него, выдался дождливым. Надоед-ливые капли барабанили и барабанили по отмосткам, навевая тоску
и дрёму. Майкл и впрямь начал клевать носом – сказывались тревожные ночные бдения – когда звонок снизу, как нарочно, бессо-вестно прервал идиллию.
– Мистер Стэнфорд, к вам посетитель.
Кто бы это мог быть? Он никого не ждет. Может быть, агент
принес что-нибудь стоящее для публикации? Почему-то ему даже
не пришло в голову уточнить.
– Пригласите.
Дверь в кабинет открылась слишком быстро: Майкл безуспешно пытался спешно прибраться на столе, но бумаги и канцелярская
мелочь раскатывались и отказывались соблюдать даже видимость
порядка.
– Здравствуйте, мистер Стэнфорд, – произнес кто-то бархатным
баритоном.
– Здравствуйте, чем могу помочь? – не поднимая головы, выдал
дежурную фразу хозяин кабинета.
– Мне стоит вернуть ваш вопрос: чем я могу вам помочь? – отвечал незнакомец. Именно в этот момент Майкл полез под стол
за ручкой, сгреб и водворил на место, после чего наконец поднял
виноватый взгляд на посетителя… И обомлел: на него в упор смотрел человек из его сна.
Стэнфорд так и рухнул в свое кресло без сил. Такого просто
не могло быть! В роду у него ни колдунов, ни провидцев не было.
– Простите, не понял вас… – пробормотал он, настороженно
зыркнув на гостя, одной рукой нашаривая в полупустом ящике
плохонькое оружие самозащиты – нож для бумаг.
– Не беспокойтесь, сэр, – улыбнулся посетитель, опускаясь в кресло напротив, не дождавшись приглашения. Впрочем, сперва он небрежно махнул рукой, будто стряхивая пыль, и дверь в кабинет захлопнулась, а замок защелкнулся сам собой. – Я не причиню вам зла.
Да и будь я действительно вашим врагом, нож бы вас не спас, – с легкой усмешкой добавил он, кивнув на ящик.
Майкл отдернул руку, как будто его ошпарили, а ящик тут же за-хлопнулся. Мужчина в душе порадовался,