До сих пор? Сколько же они его искали?
Я вызвалась помочь найти Лу. Он был добрейшим волком в стае, и я чувствовала себя обязанной найти его. Веста согласилась, и вместе с Чадом, Атиллой, Хеленой, Остином и Лео мы отправились на поиски. Остальные волки во главе с Вестой остались у нор на случай, если Лу вернется.
Атилла велел мне и Хелене проверить территорию ниже по течению реки. Лео и Остин отправились за холм, на пустырь, а Чад с вожаком двинулись в сторону земель Длиннолапых.
Буря обрушила несколько деревьев, и мы обошли их, стараясь не пораниться. Если бы дерево упало на волка, оно сразу придавило бы его. Оставалось надеяться, что Лу не попал под дерево. Я обнюхивала воздух и разглядывала местность, стараясь увидеть хотя бы малейшие признаки былого присутствия Лу здесь. Но, даже если он тут был, недавняя буря унесла с собой все оставшиеся следы.
Хелена отчаянно звала Лу, но безрезультатно. Она была его дочерью, и я чувствовала страх, овладевший ею.
Мы медленно продвигались вперед, напрягая уши и прислушиваясь к звукам. Как бы мне ни хотелось найти Лу, я должна была признать, что шансы найти его ничтожно малы. Я видела эти тучи и могла себе представить, какую страшную бурю они принесли. Мощные порывы ледяного ветра, снежный вихрь, бьющий в лицо, тьма, которая затмевает глаза…
Старому волку не выжить.
Я почувствовала, как эмоции хотят пробиться наружу. Дрожь сотрясла тело, в глазах поплыло, словно я вдруг очутилась в седом тумане.
Собрав остатки сил, мы пробирались все дальше и дальше.
– Анета, а если он уже мертв? – срывающимся голосом спросила Хелена. – Вдруг мы… не найдем его?
– Найдем! Обязательно найдем! – Я старалась подбодрить волчицу. – Лу еще слишком молод, чтобы умирать.
– Ты права, – сказала Хелена. Ее голос походил на скулеж. – Проверь вон тот утес, – Она указала носом на невысокий утес, поросший деревьями, а сама направилась в другую сторону.
Я обнюхала пологий склон утеса, но ничего не почуяла. Найдя неровности на его заснеженной поверхности, я наступила на них ногами, а за верхние зацепилась когтями. Нога, соскользнув, дернулась вниз, но я смогла удержаться. Я держалась за ветки деревьев, чтобы не упасть, но их колючки неприятно царапали кожу. Чтобы взобраться, мне пришлось стереть в кровь подушечки пальцев.
Конечно, Лу не смог бы подняться на эти скалы, но с их вершины можно было оглядеться и осмотреться. Я достигла вершины и перевела дух. Отсюда была видна Хелена, суматошно ищущая Лу. Но из-за густоты и яркой хвои деревьев я больше ничего не смогла разглядеть. Я обнюхала каждый сантиметр утеса, но – ничего. Я старалась не думать о плохом, но к горлу подступил ком и догадка начала душить.
Неужели Лу погиб?
Я осторожно слезла с утеса, чтобы не разбиться, и продолжила поиски. Я громко звала старика, но никто не откликался. Ореховая волчица испуганно подбежала ко мне.
– Я боюсь, – прошептала она. – Буря была