– Да, мы очень устали, – пожаловалась я. – А ты чем занималась?
Отвлекающий прием сработал. Силия начала рассказывать, как они с братом – Остином – исследовали жилище для провинившихся волков.
– Атилла не разрешал нам долго общаться с Лавиной, когда она жила там, – пояснила она. – А мы так хотели!
Я не понимала, что интересного они нашли в тесной норе.
– Хочешь, завтра вместе осмотрим его? – с надеждой в голосе спросила Силия.
Они хотят вернуться туда? Снова? Я помотала головой, представив, как мне придется находиться в тесноте с Остином. Нет уж, спасибо. Я и так жила с ним в одной норе. Выражение “в тесноте, да не в обиде”, которое так часто любил повторять Лу даже в неподходящих ситуациях, вдруг показалось мне полным абсурдом.
– Ну, пожалуйста! – взмолилась Силия.
– А ну прекратите разговор! – зарычала Вероника. – Мы проверяем территорию, не забыли? Стае не понравится, если к нам в стоянку нагрянет охотник.
Я мысленно поблагодарила бурую волчицу, что избавила меня от ненужного разговора. Миновав реку по сучковатому бревну, служившему для нас мостом, мы начали тщательно обнюхивать и осматривать местность. Мы останавливались возле каждого камня, каждого дерева, обнюхивали каждую опавшую иголку.
Проверив лес, мы вышли на небольшой пустырь, где часто гуляли олени и лоси. Сейчас их там не было, но я почувствовала слабый запах стада. Значит, олени ушли совсем недавно. Мы проверили пустырь и снова очутились в лесу.
Вероника дала нам время поохотиться. С последней охоты прошло чуть больше недели, запасы еды истощились.
Понюхав воздух, я учуяла соблазнительный запах белки. Нюх подсказал мне, что добыча находится неподалеку, под лиственницей. Вскоре я увидела ее. Белка сновала между корнями дерева, что-то усердно выискивая. Она оказалась старой и тощей, но я могла довольствоваться и такой пищей. Согнув колени, я встала в охотничью стойку и приготовилась к прыжку. Белка была слишком занята, чтобы заметить меня, и слишком слаба, чтобы убежать. Я напрягла мышцы, чуть нагнулась вперед, чтобы не потерять равновесие, напружинила ноги и, нацелившись, прыгнула. Я с легкостью поймала белку и разорвала безжизненное тельце.
Белки не хватило, чтобы утолить голод, но времени не было, и я поспешила к остальным. Веронике и Силии повезло больше – вместе они поймали жирного зайца. К моему приходу они уже наелись до отвала, но в воздухе еще витал запах дичи.
– Почему так долго? – проворчала Вероника и, не дожидаясь моего ответа, двинулась в путь.
Силия показала мне язык, и в отместку я шутливо укусила ее за бок.
– У нас нет времени на игры! Быстрее! – поторопила нас Вероника.
У нее что, третий глаз на затылке? Мы прекратили игры и побежали за бурой волчицей.
Когда мы дошли до границы, стоял полдень. Небо покрылось черными облаками, и я съежилась от плохого предчувствия.
Мы обошли границу с Зоркими, обнюхали каждое дерево и пенек. Никаких нарушений, все было спокойно. Развернувшись,