– Спасибо, – в замешательстве ответил он.
Поставив локти на стол, дама положила голову на руки, и жест показался ему знакомым.
– Эля? – глупо спросил он.
К счастью, гостья не поняла, что он ляпнул.
– Я по поводу Эли, да, – признала она. – Как вы ее называете. Думаю, как лучше построить разговор, молодой человек.
Ян вспомнил, что он здесь хозяин, встряхнулся и сел за стол напротив кромешницы.
– Давайте как получится, – предложил он дружелюбно.
– Вы простите меня за вторжение, – утвердительно начала она.
– Да не вопрос.
Дама снова внимательно посмотрела на него и кивнула.
– Действительно. Вы, кажется, понятливый и довольно прыткий чело… полукровка, если вы простите меня за такой термин. Хотя и щуплый.
Ян терпеливо ждал.
– Итак. Вы познакомились с Элей. Вы видели, что она несколько… не в себе.
– Я бы так не сказал, – вступился за Элю Ян. – Она была печальна, подавлена, но вполне в себе.
– Хорошо. На самом деле не вполне. Не будем спорить. Сумели ли вы понять, какова ее природа?
Гостья выжидательно приподняла брови. Ян не собирался признаваться, что подглядывал за Элей, но и врать не хотел.
– Насколько я могу судить, воздушная, правда, я не очень опытен в таких вопросах.
– Да, вы правы. Воздушная. Меня зовут Марина. Я русалка, и я, так уж вышло, ее бабушка.
Ян ахнул.
– Вы… очень молодо выглядите, – искренне сказал он. «Тем более если вспомнить, под каким обличьем скрывается сама Эля».
– Благодарю вас. Мне много лет. Эля прожила пока совсем короткую жизнь. Выглядеть мы можем как нам угодно. Это неважно. Важно другое. Эля сегодня сделала глупость.
– Прыгнула в реку, – подсказал уныло Ян.
– Вы что, знали о ее планах?
– Нет. Но прочитал об этом в новостях и почему-то сразу подумал, что это о ней. Значит, о ней. Что с ней?
Марина взмахнула ресницами.
– Она… пока в порядке. Насколько это возможно. Послушайте, Ян. Она воздушной стихии. Ей нечего делать под водой.
– Но это ее решение, – неожиданно для себя проговорил он. – Не думаете ли вы, что его нужно как минимум уважать? Она не ребенок и, наверное, дееспособна. Если вам известно понятие дееспособности. Мне не показалось, что она не в себе. Напротив. И если она сочла нужным…
Кромешница остановила его жестом, и высокомерная маска на ее лице куда-то пропала.
– И вы не хотели бы вернуть ее в свою жизнь? – недоверчиво сказала она, подавшись вперед.
– Простите. У вас сложилось неверное впечатление. Эля никогда не была и не собиралась быть частью моей жизни, – объяснил Ян. – Она просто провела здесь несколько часов из-за накладок со съемной квартирой. Мы вместе ехали в троллейбусе, и…
– Мне не интересно