– У нас?
– В вашем воображаемом мире, где живут… как вы их назвали? Феи? Эльфы? Такие маленькие, да, с крылышками, как в «Дюймовочке»? Вам сколько лет – вы детсадовец?
Эля не смотрела в его сторону, но услышала, да-да, услышала, как он улыбнулся. Подняла взгляд, чтобы проверить: в салоне как раз опять зажегся тусклый натужный свет. Улыбка у него тоже была какая-то удлиненная, косая и при этом неожиданно приятная. Она восполняла и уравновешивала асимметрию неровной челки.
– Мне следует извиниться и заткнуться, – проговорил он, помолчав. – Но разве я когда-нибудь поступаю как должно?
Голос у него был под стать улыбке.
– Троллейбус дальше не идет! – объявил водитель.
Переругиваясь, охая и вздыхая, люди потянулись к выходу. Нахал подал Эле руку. На одном из длинных пальцев она заметила серебряный перстень с черным камнем.
– В темноту, холод и неопределенность, – пригласил галантно он.
Эля проигнорировала его жест, встала сама, взялась за поручень. Тогда парень отправился к дверям, не пропуская ее вперед. Сбежал по ступенькам, а там обернулся – и вовремя. У Эли подвернулась нога, и она, как глыба подтаявшего снега с крыши, рухнула прямо на нечаянного собеседника.
Он достойно выдержал удар и не дал ей упасть. Она со свистом втянула воздух.
– Еще раз! – с явным удовольствием прокомментировал чудной тип.
– Как вам не стыдно, – выговорила она брюзгливо. – Поставьте меня уже на место. Сколько можно.
– Сколько понадобится, я к вашим услугам.
Эля отстранилась и посмотрела на него еще раз. Пассажиры уже пошли вдоль обочины к ближайшей остановке, и они остались вдвоем в пятне грязно-желтого света. Потом двери троллейбуса схлопнулись.
Парень поднял бровь. Челка съехала, закрывая глаза.
– Ты похож на собаку, – непроизвольно сказала она. – У кого там шерсть завешивает глаза? Тибетский терьер.
– Афганская борзая, – подсказал он.
– Ну да, – прыснула она.
С его удлиненной физиономией, вытянутыми конечностями и глубокомысленным выражением лица это было, пожалуй, самое точное попадание.
Тяжело вздохнув, троллейбус потащился прочь. Машины проносились мимо со свистом.
– Ты чего прицепился-то, а, молодой? – безнадежно сказала Эля.
– Я прицепился? – изумился он. – Не вы ли упали мне как снег на голову вот уже два раза?
– Ну и…
– Вы упали на меня, – напомнил он. – Дважды. – Вытянул вперед ладони, продемонстрировал длинные пальцы пианиста или скрипача. – Прямо ко мне в руки. Я, конечно, туповат, и мои занавешенные шерстью глаза видят лишь то, что им дозволено видеть. Но когда я осязаю… я понимаю, что показывают мне не то, что есть на самом деле. И делаю вывод. На такой вывод ума хватит и у болонки.
Эля прищелкнула языком от досады. Парень тихо засмеялся.
– Ты