– Да прибудет Свет и с тобой, Ульрик! Садись, – я нервно налил в кубок вина и предложил другу.
– Что-то случилось? – спросил он, принимая кубок.
– Да, мне кажется, этот мальчишка – Сеней Л'Рут, догадывается, что я причастен к смерти его дяди, или это ему отец вбил, в общем, неважно! Я хочу, чтобы ты приглядел за ним. Твои призрачные волки не раз помогали мне, окажи услугу и в этот раз… Кажется, он что-то задумал против меня. Отправился в Эльфийский лес, искать фениксов…
– Вильдрен, тебе ли его бояться? – усмехнулся Ульрик, – за тобой, друг, такая сила, что даже Магистру не по зубам. К тому же, он ведь ещё мальчишка… да и не сын же он тебе? Оракул ведь сказала, что ты будешь повержен рукой своего сына, а его у тебя нет. Так зачем переживать?
– Будущее изменчиво, друг! Мой род не для того так долго строил Иберию, чтобы упустить какую-нибудь мелочь, которая разрушит все труды! – возмущенно воскликнул я, слишком резко, чем мне хотелось.
– Хорошо, Вильдрен, я присмотрю за ним, – поспешно сдался Ульрик, зная, что когда я в таком состоянии, со мной лучше не спорить.
Я улыбнулся, эмоции немного отступили, впервые за долгое время. Как же сложно было себя контролировать в последнее время. Эти резкие нервные скачки, потом выпадение памяти на неизвестное количество дней и полное опустошение сил. Всё чаще и чаще я ловил себя на том что делаю и говорю не то, что хочу, будто и не я это вовсе и только с Ульриком я мог быть собой, не притворяться, и не бояться "ножа в спину". Я вспомнил, как мы подружились ещё будучи мальчишками. Многие удивлялись: что наследник грозного императора нашел в забитом и отверженном полукровке, сыне мелкого сановника с самой границы Иберии? Кто-то даже говорил, что его умершая мать была сайтаркой, ведь только они имели такой необычный цвет волос. Но я пресекал все эти сплетни на корню, потому что видел его потенциал и старался во всём его поддерживать. Только мне Ульрик раскрыл свою способность контролировать призраков – редкий дар в этом мире. Когда я стал императором, после смерти отца, то первым же указом даровал ему титул берия – высший родовой ранг, который позволял контролировать торговые дела всех знатных семей Иберии. И не прогадал! Его самоотверженность и верность сыграли свою роль, все преклонялись передо мной, хоть раньше и презирали, считая недостойным трона. Ульрик, на удивление, быстро стал богатым и уважаемым, даже, несмотря на низкое происхождение. А когда я назначил его главой тайной службы, нас стали бояться даже соседи. Ведь отныне я знал обо всем важном, что происходило в империи и далеко за её пределами.
Кто бы мог подумать, что призраки могут быть так полезны… – я удовлетворенно улыбнулся, медленно отпив вина из кубка.
Глава 4. Эльфийский лес
Энари.
Я шла кромкой леса, опять разыскивая младшего брата.
– От его дара сплошные проблемы! Сколько раз ему нужно объяснять, что нельзя убегать в лес