Если М. Хайдеггер наметил задачу реконструировать генезис языка, исходя из современного его состояния, то Г.-Г. Гадамер, напротив, относился к языку с величайшим почтением. Считая его путеводной нитью, он ни при каких условия не рекомендовал изменять его: «не изобретать язык, соответствующий новому пониманию, а использовать существующий язык – это кажется мне закономерным требованием» [Гадамер 1988: 627].
У. Куайн рассматривает язык как форму человеческого поведения, отражая в какой-то степени в своей концепции и «деятельностный» аспект языка, которому уделял особое значение поздний Л. Виттгенштейн. Для У. Куайна значение языковых выражений напрямую связано с поведенческими реакциями людей на «стимулы», возникающие как результат воздействия окружающего мира на наши нервные окончания. Поэтому изучение стимулов является единственным источником фактов относительно значения слов. Отсюда отношение между словом и тем, что оно означает, оказывается опосредованным человеческим поведением, оно не устанавливается «само собой», а формируется в ходе сложного процесса усвоения индивидом языка и лежащей в его основе концептуальной схемы [Quine 1960: 45]. По словам А. Бергсона, «наша мысль изначально связана с действием, именно по форме действия был отлит наш интеллект» [Бергсон 1998: 75]. «Актуальность нашего восприятия состоит, стало быть, в его активности, в движениях, которые его продолжают, а не в относительно большей интенсивности» [Бергсон 1992: 199]. X. фон Ферстер сформулировал этот тезис как императив: «Хочешь познать, научись действовать» [Ferster 2005: 60].
Сторонники психологического направления философии полагают, что слово является важнейшим шагом перехода от чувственного познания к рациональному, т. е. важнейшим орудием формирования сознания [Лурия 1998]. Значения сами по себе не порождают мысль, а опосредствуют ее – так же, как орудие не порождает действия, а опосредствует его [Леонтьев 1997]. Само понятие значения выходит за пределы общения – это и основная когнитивная (познавательная) единица, формирующая образ мира человека и в этом качестве входящая в состав разного рода когнитивных схем, эталонных образов типовых когнитивных ситуаций и т. д. [Там же].
В лингвистике слово понимается как мельчайший элемент языка, который может иметь самостоятельное значение или, более полно, основной элемент языка, состоящий из грамматически оформленного комплекса звуков, имеющего относительно самостоятельное значение. Слово репрезентирует отраженный в сознании предмет, отношение к нему и одинаково понимается людьми, говорящими на данном языке. В такой формулировке под «самостоятельным значением», очевидно, следует понимать первое номинативно-непроизводное значение, остальные же неглавные значения