– Они хотят напасть на Ваал? – с интересом спросила я.
Старик лишь фыркнул:
– Ты думаешь, они об этом скажут? Но я предполагаю, что они подождут, пока эта информация дойдет до Ваала, Лириана и Светлых земель, а потом уже будут ждать нападения.
– Тогда получится, что войну начнут не они…
– Верно. – Хозяин отмахнулся от своих же слов. – Главное, что они не мешают моему ремеслу, остальное ерунда. Меня не интересуют дворцовые интриги.
Меня тоже, но я хочу знать, с чем могу столкнуться, находясь на земле равков.
– Через три дня король равков устраивает прием. Там будут все, кто добровольно согласился встать под его знамя и провозгласить себя его подданным.
– И?
Сердцебиение ускорилось. В момент я все поняла. Вот зачем мы здесь. Вот она, причина, по которой Колум настоял на дороге сюда.
– Ты пойдешь со мной. Это будет уплатой долга за кров и еду. А свою печать лучше сожги, она принесет тебе только беды.
Если бы я его не знала, решила бы, что это забота. Но нет. Ему нужно показать меня как одну из своих зверюшек. Утереть всем нос и продемонстрировать, что у него на побегушках находится охотник. Ну что ж. Мне нужно в Темные земли, и Хозяин даже не подозревает, что оказывает мне куда большую услугу, чем я ему.
– Договорились, – сказала я, развернулась и встретилась с бледным взглядом Колума.
Кивнула ему на дверь, и мы ушли из покоев.
Спустя пару часов я сидела в предоставленной мне комнате и ждала, когда одноглазый слуга принесет еду. За это время я успела помыться, повидать Салли и осмотреть огромную дворцовую хибару. Я должна знать пути отхода. Здесь небезопасно. Соседнюю комнату от меня занял маг, и сквозь тонкую стену я не слышала ни единого звука. Скорее всего, он уже спит. Быть может, он так далеко никогда не уходил. Но ведь где-то он встретил… его… человека со шрамом.
До сих пор не могу поверить. Он жив.
От этой мысли я сжалась в беззащитный комок. Я ничего и никого не боюсь так, как его.
Как, во имя Матери, Мэроу может носить настолько убогих и безжалостных созданий? Если Матерь существует, почему она не покарала его за содеянное? Если Отец существует, почему он не вступился на сторону слабых и не уничтожил чудовище? Ответ прост. Их нет. Это еще одно подтверждение моим мыслям. Возможно, когда-то давно их ноги и ступали по бескрайним просторам Мэроу, но это было тогда, когда мир был прекрасен, а не отвратителен, как сейчас.
Скрипнув, открылась дверь, и на пороге появился раб. Поставив кувшин и миску на стол, он развернулся, чтобы уйти, но я его остановила.
– Где хозяйка? – Как только я зашла в это поселение, сразу вспомнила рыдающую женщину, убитую горем.
– После того как она проклинала Хозяина на глазах у всех, он забил ее. Палкой. Прямо у того дерева.
Раб стоял на месте и смотрел на меня одиноким глазом.
– Ты