В одной из подворотен, в подсобке за грудой хлама, его ждал тайник – грязная сумка с плотным китайским дождевиком. Седьмой быстро влез в него, став в два раза толще. Накинул капюшон и вышел с другой стороны, сменив походку (для этого иногда достаточно прихрамывать).
К нужному сараю он пробрался через дыру в заборе. Оглядел старый двор, покосившийся двухэтажный дом из почерневших бревен. И быстро прошмыгнул внутрь сарая.
Пахло давно сгнившими тряпками и плесенью. Сарай был разделен надвое дощатой стеной. Несколько досок было выломано, и вместо них была плотная ржавая решетка. За решеткой виднелся темный силуэт.
– Говори, – глухо сказал Первый, когда Седьмой приблизился.
– Процесс начался. Всё по плану.
– Хорошо.
– Но возникла проблема. Наш общий друг привлек к делу специалиста со стороны.
– Кого?
– Вы его знаете.
Первый надолго замолчал.
– Это тот, о ком я думаю, – наконец спросил он.
– Да, – сказал Седьмой. – Он начнет носом землю рыть. И может нам помешать.
– Что-нибудь еще? – наконец, спросил Первый.
– Нет. Но я решил, что это важная информация.
– Ты правильно решил. Можешь идти. Проследи, чтобы остальные всё сделали вовремя.
– Но…
– Я разберусь с проблемой.
Тень за решеткой исчезла.
Седьмой засунул руку под капюшон и почесался. В минуты волнения у него всегда дико чесалась шея.
Где-то едва слышно скрипнула дверь. Седьмой подождал еще с минуту и вышел наружу.
***
Номер Первый из сарая не выходил. И скрипела не дверь, а деревянный люк, за которым была лестница в подвал.
Там уже давно не было электричества, и Первый пробирался на ощупь, придерживаясь рукой за скользкую стену. Наконец, стена кончилась, и он протиснулся в узкую нишу, за которой была едва заметная железная дверь.
Тоннели встретили его мраком и затхлым воздухом. Где-то далеко капала вода. Дорогу он знал наизусть, но на всякий случай считал шаги и вглядывался в темноту, чтобы не пропустить очередной поворот. В некоторых местах сверху пробивался тусклый свет от вентиляционных отверстий, и тогда становились видны низкие кирпичные своды.
Иногда попадались темные деревянные балки, подпирающие потолок. За одной из таких балок скрывался пролом, ведущий в соседнюю штольню. Она была такой низкой, что идти приходилось, согнувшись.
За очередным поворотом Номер Первый уткнулся в тупик. На грязном полу валялся ржавый лист металла. Под ним скрывалась уходящая глубоко вниз бетонная шахта.
Скобы лестницы в паре мест шатались и грозили оторваться окончательно. Приходилось спускаться осторожно.
Лестница кончилась, и Первый спрыгнул