***
– Когда-то здесь был лес, – сказал старик Каргай, прикрыв подслеповатые глазки. – Большой. Древний. Тянулся отсюда и до самого Эрзя-маса. Ничего не было. Ни дорог. Ни полей. Только лес.
Усманов слушал его, подперев щеку ладонью.
– И была в лесу хозяйка, – продолжил старик. – Вирь-ава. Большая. С дерево ростом. А когда один большой лес превратился в много маленьких, хозяйка леса тоже стала маленькой. Уменьшилась. Теперь она как человек, только на три головы выше. Именно она забрала ашо.
– Кого?
– Ашо. Белого.
Усманов встряхнулся и взял ручку.
– Так. То есть вы, гражданин Каргаев, утверждаете, что эта ваша хозяйка леса похитила Сашу Белого?
Старик мелко закивал.
– Сам видел. Взвалила на плечо и понесла.
– Опишите ее.
Старик помялся.
– Вот тут закавыка. Мать леса голая, одноногая и с грудями через плечо.
– Так.
– А тут я грудей не видел. И ног у нее было две.
– Так может это была не мать?
– Мать. Больше некому.
Усманов закатил глаза и выдохнул.
Дверь приоткрылась, и недовольный голос Воеводина произнес:
– Артем. Выйди на минуту.
Усманов с облегчением вылетел в коридор.
Воеводин был хмур и в глаза не смотрел
– Ну, что у тебя, – спросил он.
– Безумие. Нашли бомжа по отпечаткам пальцев на сигаретной пачке. Судя по всему, последним убитого видел именно он. Теперь сидит, сказки рассказывает. Бабы лесные и все такое. Фольклор.
– Фольклор? Так может он и убил? И идола изготовил?
– Он еле ходит. Руки трясутся. Ноги трясутся.
– Может, притворяется? Среди бомжей такие артисты бывают, любого проведут.
Усманов с сомнением глянул на сидящего в допросной старика.
– Проверь его получше на всякий случай, – сказал Воеводин. – И у меня к тебе дело. Политов пропал. Должен был утром отчет по символам отправить. А теперь не отвечает.
– Да в запой наверняка ушел, – хмыкнул Усманов. – Говорил я вам.
– Нет. На него это не похоже. Пошли кого-нибудь по его адресу. А лучше сам поезжай.
Усманов замотал головой.
– Сам никак не могу. Дел по горло.
– В общем, реши проблему, – Воеводин хлопнул его по плечу.
Мимо них пробежал один из помощников с вытаращенными глазами.
Дальше по коридору вдруг послышался шум, громкие голоса. В приемной забегали люди.
– Эй, – крикнул Воеводин. – Что происходит?
Помощник обернулся.
– У нас еще один труп, товарищ полковник! Только что сообщили!
Глава 6. Свастика
Памятник Жюлю Верну, летящему на воздушном шаре, установили лет пять назад там, где начиналось открытое пространство с видом на Нижегородскую Ярмарку и Стрелку с собором Александра Невского и футуристической громадой нового стадиона. Один из «открыточных видов», что