А однажды вечером, когда все семейство находилось дома, загремел тревожный междугородний звонок. Трубку схватила переполошившаяся Ядвига и тут же передала супругу.
– Это тебя. Москва… – проговорила с удивлением.
– Салам, Шекор-туран! – весело закричал в трубку Шубин. – Як ся маеш?
– Та трохи ще маю! – обрадовался Шекор-туран. – Ты в Москве? Что случилось, друже?
– Сейчас в Москве, – подтвердил собкор. – Передаю тебе привет от Бугая и Тайфуна! Оба уже в Зоне ответственности «Юг», ждут тебя. А звоню я вот по какому поводу. Завтра выходит номер «Комсомолки» со статьей о тебе. Это такая бомба, скажу я тебе, Хантер, что твои «заклятые друзья» почувствуют нечто, похожее на землетрясение! Название осталось то же: «Никому не нужный старший лейтенант». «Сам» лично утвердил материал перед тем, как сдавать в набор. Так что следи за прессой!.. – продолжал кричать в трубку корреспондент, а Хантер никак не мог понять, отчего он так возбужден.
Вывалив кучу столичных новостей, Шубин закруглился:
– Ну, у меня все. А ты когда в Афган?
– Через неделю, – ответил Хантер и сам удивился: времени осталось всего ничего. – Ты что-то хотел?
– Да нет, это, в общем, не телефонный разговор, – замялся Шубин. – При случае расскажу… Ты вот что: как только прилетишь в Кабул, позвони дежурному по политотделу Сороковой армии, он будет в курсе – где я. Нам обязательно надо встретиться. Хочу тебя проинструктировать, как вести себя в бригаде. Договорились? Ну, до встречи, Шекор-туран!
– До встречи, Миша! Обязательно найду тебя в Кабуле! Будь здоров!
Хантер положил трубку на рычаг. Все мышцы подрагивали от волнения, сердце торопливо стучало. Он возвращается! Всего через несколько дней он будет в Афгане!
– Кто это? – недовольно поинтересовалась супруга. – Что ему надо?
– Товарищ по службе. – Вдаваться в детали ему не хотелось. – Спрашивает, когда я возвращаюсь.
– Делать им нечего! – буркнула жена. – Не дадут отдохнуть по-человечески…
На следующее утро Сашка решил вместе с родителями, женой и дочерью съездить в Полтаву – проведать деда и бабушку. В киоске на автовокзале купил свежую «Комсомолку» и засунул поглубже в дорожную сумку. Ядвига и теща вообще не брали в руки газет, тесть налегал на «Гудок», отец с брательником отдавали предпочтение, ясен пень, «Красной Звезде». Неприятностей можно было ожидать только от мамы, которая любила именно «Комсомольскую правду».
Но та в это время терпеливо втолковывала внучке, что коровы отличаются от лошадей не только наличием рогов, но что и те и другие едят траву. Ядвига дремала на мягком сиденье новенького ЛАЗа, и Хантер наконец развернул вожделенную газету…
Статью «Никому не нужный старший лейтенант» написал профи, это чувствовалось с первых строк. Шубин в деталях