– «Кто вы, товарищ старший лейтенант?» – прочитал Шубин заголовок и, бормоча: «Любопытно, любопытно!» – углубился в текст.
Закончив чтение, он возмущенно отшвырнул газету и развел руками:
– Полный абзац! Просто за гранью… Слушай, Хантер, выброси эту пакость и забудь! Хотя нет: я у тебя заберу эту стряпню, если не жалко. Кажется, я знаю, как ею распорядиться с толком.
– Бери ради бога! – засмеялся Хантер. – Она даже в сортир не годится: гарантированный геморрой.
– Что да, то да! – согласился Шубин. – А знаешь что? Назову-ка я свою статью о тебе: «Никому не нужный старший лейтенант».
– Нехило! – согласился «никому не нужный». – А не чересчур? Ты посмотри: я тут как вареник в сметане, все при мне: и Галина, и генеральские апартаменты, и пайка, как у генерала, а какие врачи!
– Не суетись под клиентом, как говорил Ги де Мопассан! – Шубин, оказывается, неплохо знался в одесских шуточках. – Будем работать на контрастах! С одной стороны – клеймим бездушие, халатность, раболепие, трусость – взять хоть того же Пол-Пота, с другой – подчеркиваем порядочность и ответственность настоящих профессионалов… Таким вот макаром, дружище! – Собкор похлопал товарища по плечу.
– А мне, между прочим, и дальше служить… – недовольно проворчал Хантер. – Это ж шум на всю страну!
– Не вчера на свет родились, – успокоил Шубин. – В статье ты будешь старшим лейтенантом П-ко. Кто такой – да фиг его знает: Павленко, Прудченко, любой, чья фамилия начинается на «П», а заканчивается на «ко». Тем не менее в политуправе ТуркВО, в политотделе Сороковой армии и политотделе твоей бригады все, кому следует, сообразят, о ком идет речь в статье. Зато имена, звания и должности всех твоих недругов останутся самыми что ни на есть настоящими…
– В самом деле? – Хантер напрягся. – Я в этой жизни свое уже отбоялся, в особенности – после событий на высоте Кранты. Но ведь мне в роту возвращаться, а там эти падальщики меня с землей пополам сожрут! Что мне с ними делать – пострелять их, что ли?
– Никого тебе стрелять не придется, – невозмутимо прогудел Аврамов, поворачиваясь к старлею. – Когда вернешься, в твоей бригаде служить тебе не больше месяца, от силы – полтора. Потом пойдешь на повышение: или ко мне в отряд замкомбата, или к твоему приятелю Тайфуну.
– К майору Чабаненко? – обрадовался Хантер. – А вы-то, мужики, откуда его знаете?.. Стоп! – спохватился он. – А разве Тайфун сможет меня взять? И почему я должен распрощаться со своей бригадой?
– Отвечаю по пунктам. Чабаненко, он же Тайфун, известен многим своими делами. Сейчас он идет на повышение – на бригаду, дислоцированную в Зоне ответственности «Юг», заместителем начальника политотдела по борьбе с бандформированиями и работе с местным населением. Так уж случилось, что в его соединении «нарисовалась» вакантная должность заместителя