И снова тела, страшно изувеченные. Но не все, однако же, остались здесь. Акинобу ясно видел следы волочения, оставшиеся в грязи. Эти следы, отчетливые, ржаво-красные, не смог уничтожить ни снег, ни ливень.
Они вели к резервуару.
Сначала это должен был быть просто ров, но потом строители Ворот Сна поняли – земля между скал настолько мягкая, что ее легко можно выкопать больше и перенести выше. Так они и поступили, сделав из нее верхние валы, ограждающие основание замка. А то, что планировалось сперва как простой ров, стало огромным резервуаром, в котором собиралась вода, приходящая по каналам из горных ручьев. Залив резервуар, можно было как отгородиться от осаждающего крепость врага, так и черпать воду для нужд защитников. А если бы противник решил эту воду отравить, то ее можно было просто выпустить через специальные затворы… и наполнить резервуар снова!
Время обошлось с механизмом даже хуже, чем с самой крепостью. Сложные конструкции проела ржавчина, фактически уничтожив их, ну а каналы… что ж, вода течет так, как хочет сама, а не как требуют от нее люди. Так что резервуар был пустым уже много лет, служа просто сухим рвом для заброшенной крепости.
Но теперь, и Акинобу видел это отчетливо, он был полон снова. Вот только не водой, а телами.
Десятки скорченных человеческих трупов лежали здесь, сброшенные с верхних этажей. Раскрытые в немом крике рты, растопыренные пальцы, лица, говорящие о страшной смерти.
И запах, запах, запах! Оглушающий, сводящий с ума!
Акинобу не выдержал атаки запаха, присел, и его стошнило. Одной желчью, потому что он уже много часов как ничего не ел.
Попятился, потому что здесь лицо реальности было даже еще страшней, чем он себе представлял.
И заплакал, только один раз, увидев среди тел труп Духа.
Великого, легендарного, непобедимого Духа. Того, кто защищал Бессмертную.
Мужчина лежал на спине поверх кучи трупов. Глаза его были закрыты, рот раскрыт, одежда грязна от крови. На боку красовалась широкая рана; другая, поменьше, виднелась в самом центре груди воина.
Может ли быть, что Дух после смерти стал настоящим духом? И теперь пугает, похищает людей? Живет теперь в этом замке?
Акинобу повернулся и направился вниз.
Но запах еще долго не покидал его.
– Ну как, нашел что-нибудь? – спросил отец с надеждой.
Мальчик передал ему свою добычу. Скромно, конечно, но лучше, чем ничего. Мужчина погладил его по голове.
– Молодец.
Бабушка сидела в углу, тряслась и что-то бубнила сама себе.
– Спасибо, о небеса! Спасибо! – шептала она.
Акинобу хотел подойти и обнять ее… но испугался. Старушка совершенно очевидно сошла с ума, а ведь безумие заразно, это всем известно!
– За что бабушка… благодарит? – спросил он у отца.
– Не знаю. Спроси у нее, может быть, расскажет тебе.
Но мальчик не спросил.
Он