Брайан взял семейную фотографию со столика и, тоскливо глядя на нее, добавил про себя: «Я перенесу разлуку с вами. Я буду сильным, чтобы когда-нибудь увезти вас всех в цивилизованный мир…»
Его мысли прервал громкий стук в дверь.
– Живчик, я знаю, что ты здесь. Почему ты меня не пускаешь?– раздался обиженный голос Фисо.
Брайан грустно улыбнулся, подумав о том, что долго не услышит задорный голос сестрички.
– Ты одна?– поинтересовался он, подходя к двери.
– Да, открывай. Я знаю, что ты прячешься от папы.
Как только ключ в замке повернулся, дверь быстро распахнулась и так же скоро закрылась ловкими ручонками Софии. С огорчением она взглянула на собранную сумку и уныло вздохнула.
Брайан присел на корточки перед сестрой и раскрыл руки, приглашая ее в свои объятия.
– Нет,– покачала головой София и присела на край кровати.– Я сейчас заплачу, и никто меня не успокоит.
– Мне тоже очень грустно, что я уезжаю от вас… Но ведь ты понимаешь, как это важно?
– Я знаю…
– И это не навсегда…
– Я надеюсь…
– Мы сможем писать друг другу письма. Когда я устроюсь, то сразу же пришлю тебе мой адрес.
– И фотографии тоже, ладно?
– Все, что угодно, моя Фисо!– Брайан подошел к сестре и присел рядом.– А ты пообещай мне, что будешь вести себя хорошо: перестанешь вредничать, капризничать, доставлять хлопоты маме?
София посмотрела на брата так, будто он просил о невозможном, но под его настойчивым взглядом, она досадно кивнула.
– Вот и отлично!
– Ты уезжаешь завтра?
– Да, в полдень. И ты знаешь, что об этом нельзя проболтаться отцу? Я тебе доверяю и надеюсь…
– Твои секреты я всегда умела хранить. Но папа сильно рассердится, и не знаю, что он может сделать тогда?!
Юноша оценил серьезный тон сестры и был смятен ее переживаниями, но пути назад не было. Допустив одну слабость, он мог потерять все.
***
В полдень к поместью Дьюго подъехал черный блестящий автомобиль. Передняя дверца распахнулась, и к воротам вышел Ахматов.
На крыльце дома появилась Милинда. Она смотрела, как парень вошел во двор и, раскачиваясь на носочках, громко спросила:
– Здравствуйте, вы за Брайаном?
– Привет. Да, я за Брайаном.
– А он уже ждет.
– Можно войти?– вежливо улыбнулся Алекс.
– Папы нет дома – значит, можно. Я сейчас позову брата.
Милинда обернулась, чтобы войти в дом и неожиданно уперлась лбом в бедро Брайана.
– Ой!
– А я уже готов,– сообщил Дьюго, накидывая сумку на плечо и гладя сестру по голове.– Я вижу, тебя провожают?
Алекс кивнул в сторону машины и улыбнулся:
– Почти вся семья. Только Мэри не смогла.
– Удачно, что отец сегодня уехал, не пришлось тайно убегать на станцию. Ну что ж – от винта?
Брайан произнес