– Времени осталось мало. Пусть Габриэль и назначил меня ведущим этого исследования, я сомневаюсь, что у меня что-нибудь получится. – Николас притворно улыбнулся. – Не такой уж я и хороший лекарь.
Внезапный подзатыльник заставил Николаса вздрогнуть и сразу же накрыть раскрасневшуюся кожу ладонью. Он уставился непонимающим взглядом.
– Что за бред ты сейчас сказал?! – Хьюго повысил голос, резко встал на ноги. – Тебе слава после награждения мозги забила? Тот Николас, которого я знаю, ни за что не сдался бы после одной, двух… да хоть сотни неудач! В тебе есть то, чего нет в других – воля и оптимизм, который можно раздать всему миру и ещё немерено останется. Ты живая машина по производству жизнерадостности. – Он не удержался и улыбнулся. – Думаешь, Габриэль тебя просто так выбрал? Сам знаешь, глава не сделает ничего, заранее не подумав о последствиях. В тебе, кроме всего этого, есть потенциал, и Габриэль его видит. Он знает, что ты справишься. Прежде всего, я верю в тебя. И это не потому, что я заинтересован в этом, хотя мне, конечно, не хочется умереть неразумным волком.
Николас не сдержался и залился громким смехом.
– Ну ты, конечно, задвинул! – сквозь хохот сказал он, смахивая с глаз выступившие слезы. – Давно. Как давно я так не смеялся. Да, ты прав, кто как не я справится с этим? Я же лучший, чёрт возьми, маг этой организации!
– Ты сейчас говоришь как Палладий, один в один, – Хьюго усмехнулся.
– Я его тайный фанат. У меня есть ещё мотивация, я не хочу, чтобы ты умер как псина неразумная.
– Кого ты псиной назвал?
– Вырвалось, не принимай близко к сердцу.
– Кстати, я у тебя кое-что спросить хотел, но не решался. – Хьюго не спеша застегнул манжет.
– Мне не по себе, когда ты так говоришь. Я слушаю.
– С моим организмом в последнее время происходит что-то странное. Сначала прорезался острый слух, а затем в лесу, когда Озу погнали, я был так зол, и… Заметил, что вижу в ночи, как при свете дня. А потом и вовсе стал различать запахи, как какой-то парфюмер. Вирус начал прогрессировать?
– Я понимаю твои волнения, но повода для паники нет, – спокойно ответил Николас и пожал плечами. – Заражение на той же отметке. А эти бонусы, скорее всего, достались тебе как побочный эффект.
– Ладно, тогда я не стану на них зацикливаться. А теперь пойдём. – Хьюго захватил пиджак. – Я хочу кофе.
Кухня для сотрудников располагалась на первом этаже. В помещении кроме нескольких столиков со стульями, стояла пара удобных диванов, обшитых белой кожей. У дальней стены висели шкафчики, в которых хранилась необходимая посуда, в ящиках тумб можно было найти столовые принадлежности.
Хьюго нажал на кнопку кофеварки, она зажурчала, и кружка наполнилась тёмным напитком. По всему помещению распространился приятный ароматный запах.
– Как поживает Оза? – спросил Николас и пригубил кофе.
– Уже привыкал к новой жизни. Я подал документы, скоро она пойдёт в школу.
– В какую?
– В смешанную