Номер 523 тряхнула головой и слегка распахнула ворот дублёной куртки – для того, чтобы холод проник внутрь и заставил её мёрзнуть, тем самым отвлекая от печальных мыслей.
Холод (разумеется) очень быстро своё дело сделал.
Молодец
А теперь пора идти
Встрепенувшись, избранная начала восхождение.
Спящие зимним сном деревья, присыпанные снегом, – налипшим сверху на их раскидистые, лишённые листьев ветви, – казалось, не просто так произрастали здесь, но являлись немыми стражами горного склона. Пробивающиеся между стволов деревьев яркие солнечные лучи оставляли на белоснежном искрящемся снегу необычные тени.
Эти деревья напомнили Номеру 523 тот лес, что остался в Ледяной Пустоши – пусть здешние деревья и не были больны.
«Я всё правильно сделала. – Думала про себя Номер 523, не прерывая пути наверх. – Я почувствовала голос Священного Леса, и волков, и других живых существ. Они все просили меня помочь. Я не могла поступить иначе».
Тяжесть на душе не проходила, несмотря на кажущиеся такими убедительными оправдания. Лес лесом, но ведь Номер 523 пожертвовала (причём необдуманно, что отнюдь не являлось оправданием) одним из своих немногочисленных друзей. Мало того: совершила она этот поступок, довольствуясь тем, что могло, по сути своей, быть вовсе не гласом природы, но обычной галлюцинацией, а то и хуже…
Стоп.
«Галлюцинацией…»
Нет, сейчас ей нужно было думать о том, что она нормальная. Нужно было убедить саму себя в следующем: у неё нет, и никогда не было ничего, похожего на галлюцинации.
Если удастся убедить себя – возможно, получится убедить в этом и Высшего Мага.
Утрамбованный снег мягко хрустел под ногами. По сторонам чирикали пташки, радуясь солнечному теплу. Крупные водопады, в большинстве своём, с наступлением январских холодов так и не замёрзли, – и эхо падения их вод обширной волной разносилось по ущельям. Видно их не было – только слышно. Что касалось небольших водопадов: пяти-десятиметровых, – встречающихся изредка на пути Номера 523, – то вода в них, в отличие от их более крупных «собратьев», замёрзла полностью. Сейчас они, – представая перед идущей наверх девушкой, – являли собой почти художественную панораму полупрозрачных «стен» и «колонн» кристально-чистого льда – голубого, синего и бирюзового оттенков. Издалека, некоторые очертаниями походили на замки: расположенные внутри небольших скальных впадин, обрамлённые частоколом каменных останцев, – они привлекали взор необычными наплывами воды, живописно застывшими на их поверхности. Те из водопадов, что располагались на более открытых участках, присыпал снег: видимо, оттого они и напоминали видом своим огромные торты, украшенные поверху густой россыпью мелкой сахарной пудры.
Особенным