Вершина, тем временем, приближалась.
Ветер усиливался.
Почувствовав, как в голове с новой силой разрастается боль, Номер 523 на некоторое время остановилась – перевести дух. Она стояла теперь на том самом месте, с которого полтора года тому назад глядела на бьющие в землю гигантские молнии. Девушка видела перед собой бескрайние белоснежные холмы с «торчащими» из их макушек высокими тёмными протяжёнными гребнями каменных останцев. В голубом небе сверкало солнце: ярко, – так, что глазам было больно смотреть. Вдалеке, на западе, ярко-синей полосой очерчивала горизонт линия моря.
Номер 523 немного посозерцала зрелище этого пространства свободы и необъятности природы – и уже очень, очень скоро ветер заставил её продолжить своё движение наверх.
Дыхание большими белыми клубами пара вырывалось из её рта. Пар поначалу поднимался вверх – а пронизывающие порывы ветра тут же «примораживали» его обратно к лицу. Чтобы защитить кожу, избранная натянула на лицо заранее взятую с собой шерстяную маску, но глаза всё равно оставались открытыми морозу – и вскоре Номер 523 начала замечать, как ресницы её покрываются толстым слоем инея.
И всё же, несмотря на долгий путь, Пещера Высшего Мага появилась, по мнению Номера 523, чересчур быстро. К тому времени, девушка вынуждены была признать, что устала, – но она прошла бы ещё столько же, сколько уже успела пройти, лишь бы оттянуть момент встречи. Избранную раздирали противоречия: с одной стороны, ей хотелось как можно скорее решить возникшие проблемы и не переживать из-за них более, но одновременно с этим, она, всё же, опасалась тех решений, что мог вынести Высший Маг – там, в Большом Приёмном Зале.
«Это всё дурацкие сны. – Сказала она сама себе перед входом в основную пещеру. – Мне приснился отец, я огорчилась. Мне тяжело воспринимать всё происходящее спокойно именно из-за этого. Ах, да, – а ещё из-за того, что в результате моей недальновидности какой-то монстр разрушил здание тюрьмы, в результате чего были жертвы».
Она сплюнула на землю – в сторону от пещеры. Накатывала злость.
Зайдя внутрь, она сразу же сняла с головы маску.
«Этим мрачным стенам явно не хватает ярких красок». – Подумала девушка, убирая тёмно-рыжую прядь с лица и всё больше, вопреки своим стараниям, нервничая.
Тут нервозности внезапно прибавилось: в сумраке дальше по коридору ей навстречу шевельнулась чья-то сгорбленная фигура. Приглядевшись, Номер 523 узнала в ней Номера 07.
– О, как же мне радостно вас видеть.
Она подошла к старому магу и приобняла его, – забыв про усталость, головную боль, а так же про то, что ненавидит ярких проявлений эмоций: сейчас в ней главенствовало мирное осознание того, что она видит пожилого лекаря живым. Старик не замедлил приобнять её в ответ.
– Не стоило так волноваться за меня, правда. – Едва слышно произнёс он.
Затем