Кофе без сливок или молока Номер 523 всегда терпеть не могла, да и к тёмному шоколаду тоже любовью не пылала, – однако, деваться теперь было некуда, – и каждое утро, проведённое в Зелёной Оправе, девушка начинала не восседая в одиночестве, как любила, бывало: в комнате, в уютном плетёном кресле, с чашкой кофе со сливками в одной руке, и плиткой молочного шоколада в другой, неспешно смакуя всё это, – а сидя, вместо этого, на жёсткой деревянной лавке, постоянно в компании галдящих мужчин (женщин в тюрьме служило очень мало) и быстро глотая чёрный, обжигающий кофе.
Зелёная Оправа, – по мнению, сложившемуся у Номера 523 с тех пор, как она начала жить здесь, – задумывалась изначально как обитель уединения, а не как место содержания заключённых. На многие километры вокруг Зелёной Оправы не было ни одного человеческого поселения. Здание разменяло уже не одну сотню лет, – и серый гранит стен придавал ему вид древний и таинственный. По четырём углам здания тюрьмы располагались большие восьмиугольные смотровые башни, внешне очень похожие на фигуры из игры в шахматы – ладьи. Внутри периметра из четырёх основных башен располагалось несколько круглых башенок поменьше: в них находились местные читальни.
Комнаты у служащих Зелёной Оправы были маленькие, будто самые настоящие кельи, постели жесткие, книги (почти все) – посвящены личностному духовному развитию.
Изначально книги завозились сюда для заключённых. Читали их, правда, в основном только служащие Ордена Сердца, – потому и было в своё время принято решение о переоборудовании некоторых жилых башен в помещения для чтения.
Как утверждали сами работники тюрьмы, на территории почти всегда было тихо и спокойно, – несмотря даже на то, что здание располагалось за пределами Купола, и должно было, казалось, беспрерывно подвергаться «налётам» членов Золотого Альянса – как то происходило, к примеру, в Восточном Порту.
Набеги, правда, изредка случались и здесь. Служащие вражеской организации устраивали вылазки обычно ночью (правда, при Номере 523 пока ни одного нападения не случилось).
Возможно, здешние лазутчики Золотого Альянса испугались сильно возросшей в эти месяцы численности служащих Зелёной Оправы…
А могло быть и так, что руководство вражеской организации было удовлетворено пока и тем, что из тюрьмы совсем ещё недавно сбежало шесть десятков заключённых – три десятка из числа которых пойманы не были до сих пор.
Весь остаток зимы и начало весны Номер 523 жила