Лаура опустила свои глаза (стали заметны небольшие припухлости на её веках), а потом вновь заговорила, обращаясь к Чибису:
– Ты – один из лучших наших боевых полуоборотней. Не раз доказывал свою преданность. Ты совершил ошибку, но Орден Сердца великодушен к своим верным служащим. Твоим наказанием будет сокращение срока твоего текущего времени отдыха. Ты нужен нам сейчас – помогать в поисках сбежавших узников.
– Готов вылетать немедленно. – Отозвался Чибис – и три чёрные, параллельные друг другу полосы, служащие окантовкой его накидки и означающие его: «привязанность» к Долине; отношение к категории боевых полуоборотней; и владение в полной мере своей Силой, -всколыхнулись, а стальная дырчатая брошь, изображающая герб Ордена Сердца, сверкнула отражённым солнечным светом. – Дней отдыха мне и без того хватило сполна.
– Спасибо, друг мой. Я верю в твою Силу.
Теперь Лаура повернулась к Номеру 523.
– Номер 523, дорогая. Учитывая, что это твой первый серьёзный проступок, и ситуация с Учителями этой зимой и вправду является совсем неоднозначной, – как и возможные реакции учеников на неё, – мы готовы простить тебя, но… пойми правильно – прощение придётся заслужить. Сейчас, в это суровое зимнее время, мы будем отправлять группы учеников и начинающих служащих Ордена Сердца помогать заново отстраивать здание тюрьмы. Работа трудоёмкая: у участников стройки будет занят с утра до вечера каждый день. Это вынужденная мера, так как строительство необходимо окончить как можно скорее. В данной работе будут понемногу принимать участие все служащие понемногу, но для тебя, Номер 523, это будет не просто обязанность, но часть наказания. Все избранные будут приезжать в «Зелёную Оправу» на время, и каждые пару дней сменять друг друга, – чтобы успевать посещать занятия с Учителями. Ты же, Номер 523, останешься на территории тюрьмы до самого последнего дня окончания строительства. После того, как здание будет отстроено заново – ты вернёшься обратно в Долину, будешь жить и учиться на тех же правах, что у тебя были до применения к тебе наказания. Таким образом, полный срок твоего обучения в Ордене Сердца продлится ещё на несколько месяцев – на сколько именно, станет ясно в конце строительства. За время, проведённое в Зелёной Оправе, ты сможешь хорошенько обдумать своё поведение и сделать для себя благотворные, я надеюсь, выводы на будущее. Я уверена в том, что ежедневный труд поможет тебе избавиться от праздных навязчивых мыслей, что точат твою душу сейчас подобно сотне плотоядных муравьёв.
Лаура замолчала.
Номер 523 стояла и молча смотрела внутрь малой арки.
Её простили и не изгоняют. Простили и смирились с её проступком.
Совсем слабая, неясная тень, расположившаяся там, – та самая, которую девушка, войдя сюда, не сразу разглядела, – поначалу медленно