Toya stond naar Shinbe te staren. Waarom hij de tweelingdolken niet tevoorschijn riep, wist hij niet. Maar hij wilde Shinbe's bloed vergieten, wanhopig graag. Daar had hij geen mes voor nodig. ”Je hebt niet het recht om te praten over wat ik doe,” Toya's toon was dodelijk toen hij zijn hoofd liet zakken, zijn pony overschaduwde de rode tint die naar binnen kroop met het zilver dat zijn irissen had overgenomen.
Shinbe trok een wenkbrauw op naar Toya. “Ha, dus ik raakte een gevoelige snaar. Hoe interessant. De zilveren bewaker heeft wel gevoelens ... hij voelt voor zijn priesteres. Maar je hebt niet het recht Kyoko te vertellen met wie ze mag kussen. Zoals ze al zei, ze heeft tenslotte geen vriendje. Dus, zoals ik het zie, is ze eerlijke uitdaging.” Shinbe haalde zijn schouders op, draaide zich om en wierp een blik op het heiligdom.
Toya nam dat moment om naar Shinbe uit te vallen: “Verdomme, keer me niet de rug toe!” Hij sloeg Shinbe hard, waardoor hij tuimelde en zijn staf over de open plek zeilde.
Shinbe was snel overeind en rolde, terwijl hij opstond om Toya aan te kijken. Zijn lange, nachtblauwe haar wapperde in de wind terwijl zijn amethistogen gevaarlijk gloeiden. Beide bewakers zwegen even terwijl ze boos tegenover elkaar stonden. Het gras om hen heen en het beeld van de maagd glinsterden met een onopgemerkte uitstraling die de vijand had achtergelaten.
Zonder wapens en in het nadeel plaatste Shinbe zijn hand voor hem, de handpalm omhoog terwijl hij een beroep deed op zijn bewakerskrachten. De rotsblokken om hen heen begonnen los te breken van de grond waarin ze zo lang vastzaten. Hij wist dat hij geen tijd had om de betovering te voltooien toen Toya hem opnieuw aanviel. Hij probeerde opzij te gaan, maar voelde zijn benen knikken toen hij de zijkant van het meisjesbeeld raakte.
De zware rotsen vielen terug op de grond toen Toya tegen hem aan botste en hem bij de keel greep. Shinbe greep de voorkant van Toya's shirt toen ze allebei in een zee van warme blauwe mist tuimelden.
In plaats van met een plof te landen, zoals Shinbe verwachtte, voelde hij zich in een zachtblauw licht gewikkeld. Zijn eerste gedachte was dat hij op sterven lag, aangezien Toya hem bij z’n nek vasthad vlak voordat ze vielen. Toen ze uit de slow motion kwamen, verdween de mysterieuze mist en ze landden ... hard. Toya's handen waren nog steeds om zijn nek.
Toen zijn zintuigen snel bij hem terugkwamen, stak Shinbe zijn handen tussen Toya's armen en was in staat om de handen van de bewaker van hem los te wrikken.
Toya landde op zijn rug toen Shinbe hem wegduwde. Toen realiseerde hij zich waar ze waren. “Wat de ...?” Toya staarde omhoog in de duisternis en zag het dak boven zijn hoofd. Waren ze in Kyoko's tijd geglipt? Was Shinbe in Kyoko's verdomde tijd? “Nee!” Gromde Toya terwijl hij zichzelf van de houten vloer duwde en naar Shinbe keek. Geen van de bewakers was ooit door het hart van de tijd gekomen, behalve hij. Hij was de enige bewaker die hier mocht komen. Jaloezie sist in Toya's bloed.
“Nu ga ik je echt vermoorden!” Toya viel Shinbe opnieuw aan en kreeg een klap tegen de zijkant van zijn hoofd.
Shinbe was echter niet zo zwak als hij eruitzag. Hij schudde zijn hoofd terwijl hij een been uitstak, viel snel en schopte Toya in zijn zij, waardoor hij tuimelde.
Toya gromde toen hij zijwaarts tegen de muur van het heiligdom landde.
Shinbe leunde hijgend tegen de houten muur en probeerde op adem te komen. Zijn jas was op sommige plaatsen gescheurd en zijn hoofd bonsde van Toya's klap. Hij wierp een blik op Toya, die er niet slechter uitzag door de slijtageslag ... zijn enige uitdrukking was waanzinnig.
Toya hurkte neer en schreeuwde: "Je mag hier niet komen!" Hij schoot opnieuw in de richting van Shinbe, maar raakte de muur met een dreun toen Shinbe op het laatste moment uit de weg ging.
Toya was misschien sterker, maar Shinbe was sneller. Terwijl hij ontweek, draaide Shinbe zich om en vuurde een levenskrachtexplosie af die een god pijn zou hebben gedaan.
Toya sloeg achteruit, maar zijn woede weerhield hem ervan iets te voelen. Hij veegde het bloed van zijn lip terwijl hij Shinbe met kwikkleurige ogen aankeek. Hij moest kalmeren, maar zelfs toen de gedachte in hem opkwam, duwde woede hem weer naar buiten. Wat hij wilde was Shinbe pijn doen, heel erg. Hij keek toe hoe Shinbe leunde, met zijn handpalmen op zijn benen hijgend en maakte van de gelegenheid gebruik om hem bij zijn jas te grijpen en Shinbe door de deur van het heiligdom naar buiten te gooien.
Bewakers konden niet worden gedood ... althans dat was de theorie ... het was een leugen. Hyakuhei had hun vader vermoord en niemand was onsterfelijk. Shinbe gleed over het grind voordat hij tot stilstand kwam, stond op en veegde bloed en vuil uit zijn ogen.
*****
Kyoko lag in haar bed en vroeg zich af wat haar wakker had doen schrikken. Ze kon bonzen en gedempt gegrom horen, dus nam ze aan dat opa laat op was om tv te kijken. Ze sprong bijna uit haar vel toen Tama haar kamer binnenstormde.
“Kyoko!” Tama wees naar het raam. “Iem ... er is iemand aan het vechten in ... de ... de binnenplaats,” stotterde hij terwijl Kyoko naar het raam rende om naar buiten te kijken. Ze kon niet echt iets zien omdat ze duidelijk de lichtpaal hadden verwijderd die aan de rand van het erf stond.
Tama stond naast haar en staarde naar de binnenplaats, net toen een flits van rood en zwart dichterbij het huis verscheen waar het licht van de veranda kwam.
Hij wees: “Het is, het is ...”
“Toya!” Schreeuwde Kyoko toen ze voelde dat paniek haar in de greep hield. Waar vocht hij tegen ... een demon ... in haar wereld? Ze zag hoe hij plotseling in de lucht werd opgetild en achterover werd gegooid tegen de enorme boom waarin ze als kind altijd klom. Het probleem was ... ze zag niets wie hem gooide, tenzij hij tegen een geest vocht.
“Tama, ga grootvader wakker maken. Ik moet Toya helpen.” Ze pakte snel haar spirituele boog en ging de deur uit terwijl Tama daar in shock stond.
Ze rende blootsvoets de binnenplaats op, een geestpijltje al in de boeg gekerfd. Toen ze haar doelwit probeerde te zien voordat ze de geestpijl losliet, was ze geschokt toen ze niet één bewaker vond, maar twee. Dat stopte haar meteen.
‘Shinbe,’ fluisterde Kyoko terwijl ze hem zag afbrokkelen tegen de buitenmuur van het huis van het heiligdom. Het voelde alsof ze de impact hetzelfde kon voelen als hij, behalve dat het een enorme deuk in haar hart achterliet. Ze zag beweging van opzij komen en flitste haar smaragdgroene ogen ernaartoe. Het was Toya en hij stond op het punt Shinbe weer aan te vallen.
Ze wierp haar boog neer en stak haar hand op om de Taming-spreuk uit te spreken die alleen op de zilveren bewaker werkte.
“Toy! Nee!” Schreeuwde Kyoko.
Toya zat midden in de vlucht toen hij plotseling als een ton met bakstenen op de grond viel en zijn gezicht in de harde aarde begroef.
Kyoko rende naar Shinbe, slippend over het gras in haar haast. Ze viel op haar knieën naast hem en haar lippen scheidden zich in de wetenschap dat hij er slecht aan toe was. “Shinbe, alles goed met je?”
Shinbe deed een oog open en tuurde naar Toya. ‘Dat moet pijn doen,’ probeerde hij te grijnzen, maar viel flauw voordat hij het kon zeggen.
Toya keek op naar Kyoko vanuit zijn buikligging en gromde toen haar lip trilde. Hoe durfde ze de kant van die viezerik te kiezen, na wat Shinbe had gezegd?
Kyoko keerde zich tegen hem en de tranen sprongen in haar ogen. “Wat heb je gedaan?”
Hij had geen kans om te antwoorden toen haar broer en grootvader de binnenplaats op kwamen rennen. Grootvader met zijn demonenrollen in zijn hand, klaar om alles plat te maken wat zijn kleindochter durfde te kwetsen.
Kyoko begon te snikken, niet wetend wat zij moest doen: “Help me om Shinbe het huis binnen te krijgen.”
Tama en grootvader stelden geen vragen toen ze Shinbe oppakten om hem het huis in te dragen. Opa kneep gewoon zijn ogen tot spleetjes in de richting van Toya, terwijl Tama helemaal niet naar hem wilde kijken. Ze liepen weg en lieten