Эпоха ренессанса, хотя и характеризовалась развитием гуманистических тенденций и успехами во многих областях науки и искусства, все же так и не стала периодом глубоких изменений в отношении общества к проблеме психических нарушений.
Следует отметить, что в XVI – начале XVII вв. была известна только одна форма психического расстройства у детей, которая позже получила название «кретинизм». Ранее считалось, что дети не страдают психическими расстройствами, поскольку психика детей не подвержены страстям, вызывающим ее расстройства.
И только в XVII–XVIII вв. разум и научный подход к решению проблемы психических расстройств в конце концов возобладали. С тех пор суеверия в понимании психических расстройств постепенно потеряли свое значение. Идея, что психопатологические расстройства могут быть обусловлены физическими причинами, стала популярной и способствовала разработке Францем Антоном Месмером теории животного магнетизма и, в конечном счете, использования гипноза в терапии психических проблем. Вильгельм Грезингер вел поиски соматических нарушений как причины психических проблем и считал, что психические расстройства – это болезни мозга. Эмиль Крепелин придерживался того же мнения, а главным его достижением являлась классификация больных, подлежащих госпитализации. Джин Мартин Шарко, хотя и поддерживал «органическую» концепцию, к лечению подходил, исходя из психологической модели, а Пьер Жан впервые показал, что истерия может возникнуть в ответ на психическую травму в прошлом, которую больной может вспомнить под гипнозом.
Барух Спиноза считал, что внутренние психологические процессы столь же достойный объект научного изучения, как и доступные наблюдению естественные процессы. Роль иррационального мышления в возникновении психических расстройств подчеркивал Джонатан Христиан Хейнрот, считавший, что психическая болезнь является результатом внутреннего конфликта между социально неприемлемыми импульсами и чувством вины за них.
Активное движение в направлении более гуманных методов лечения психических расстройств началось во Франции в конце XVIII века, когда лидер реформаторского движения Филипп Пинель (1745–1826) разработал морально-этические принципы лечения психически больных в своей клинике. Хотя его идеи в настоящее время признаются повсеместно, в те времена это не было просто общим местом, и за них приходилось бороться. Ф. Пинелю пришлось противостоять общепринятому мнению, что учреждения для психически больных скорее нужны для того, чтобы защитить от них общество, а не для того, чтобы помочь больным. Большое влияние