Дженис перевела взгляд с него на собаку.
– Она обязательно должна иметь имя. Думаю, я назову ее Эсмеральда.
Оскар рассмеялся, а Каллахан в недоумении поинтересовался:
– Может быть, что-то не столь изысканное…
– Нет, она заслужила, – безапелляционно заявила Дженис.
– Ну разумеется.
Она услышала легкий сарказм в голосе грума, но решила проигнорировать.
Эсмеральда вдруг забеспокоилась, поднялась, встряхнулась и, бросив на них полный боли взгляд, заскулила, затем легла и принялась сосредоточенно себя вылизывать.
– Думаю, время пришло, – констатировал Каллахан.
– Да, похоже, – согласился с ним Оскар, который стоял в отдалении и мял в своих широких ладонях шляпу.
– Удачи тебе, дорогая девочка, – прошептала Дженис и подошла к Оскару. И хоть почти все ее внимание было приковано к Эсмеральде, какая-то часть ее постоянно ощущала присутствие грума – мистера Каллахана.
– Приходите утром, посмотрите на щенков, – попытался уговорить ее Оскар.
– Нет, – Дженис упрямо сжала губы, – я хочу посмотреть, как они рождаются.
– Это может длиться несколько часов, – поддержал Оскара и мистер Каллахан. – Герцог будет недоволен, если ему придется столько ждать.
– Да и в любом случае вам не пристало смотреть на это, – добавил Оскар.
– Ничего подобного, – тихо возразила девушка. – Это вполне естественный процесс.
И тут случилось то, чего все они ждали: в этот самый момент Эсмеральда ощенилась и проворно перегрызла пуповину, после чего принялась вылизывать детеныша.
Вскоре взору присутствующих предстало очаровательное чистенькое черно-белое существо, которое тут же принялось водить носиком из стороны в сторону в поисках своей матери.
От умиления Дженис едва не разрыдалась, когда Эсмеральда со спокойной уверенностью подставила ему свой живот.
Извивающийся щенок искал свою мать, и Эсмеральда со спокойной уверенностью направляла его.
– Как это чудесно! Оскар, ну разве это не восхитительно? – Дженис обернулась и, увидев Оскара распростершимся на покрытом соломой полу, в ужасе закрыла лицо ладонями.
Глава 5
В чувство ее привел чей-то смех. Опустившись на колени рядом с бесчувственным телом кучера, девушка поняла, что Оскар жив – во всяком случае, дышит. И цвет лица у него вполне приемлемый.
– Он что, упал в обморок? Поверить не могу.
Мистер Каллахан, все еще улыбаясь, опустился на колени рядом с ней – так близко, всего в нескольких дюймах…
– Да, так бывает: даже самые крепкие не выдерживают при виде подобных процессов.
Дженис