Después de tantos años, ¿cuántos corazones había roto? Cuántos, de hecho, si ella se convertía en la visión adulta de la belleza en su sueño. Gruñó un sonido depredador y su pene resurgió con rapidez. ¿Seguía aquí después de todo este tiempo? Lo más probable es que hubiera crecido y estuviera rodeada de muchos niños. Si era su esposa, y si el sueño era una indicación de cómo sería en su cama, la mujer estaría eternamente embarazada. Si hubiera sido mortal.
Qué sueño tan extraño tener después de todos estos años. ¿Acaso el regreso provocó algún tipo de deseo de proteger a la muchacha después de la suerte que le leyó? ¿Experimentó ella el tumultuoso futuro que él adivinó? Esas ansias de protegerla debían ser muy fuertes para provocar un sueño después de tantas décadas. Interesante.
Broderick se levantó para vestirse. Su espada plateada estaba apoyada contra la pared de piedra, junto con el tosco taburete que sostenía su ropa, sus botas y su morral, la bolsa de cuero que llevaba en el cinturón. Tenía su espada especialmente preparada para enfrentarse a Angus Campbell, con una hoja hecha de plata, la única arma que conocía que tenía efecto contra un Vamsyrio. Aunque no tuvo muchos motivos para usar su espada en las últimas décadas, Broderick practicó con ella, utilizando su fuerza y velocidad inmortales para manejar el arma de formas que nunca aprendió como mortal. Sostener la espada en la empuñadura, disfrutar del peso del arma, le proporcionaba comodidad en un sentido mortal. Sin embargo, rara vez la llevaba consigo al campamento, y la dejaba apoyada contra la pared de la cueva. Si Angus estaba cerca, Broderick lo sabría.
Vestido, salió de la cueva e inspeccionó el bosque circundante. Adelantándose a la caravana de gitanos, sabiendo hacia dónde se dirigían, encontró la cueva que había utilizado la última vez que visitaron Stewart Glen. Las cuevas eran ideales, pero no abundaban en el terreno más suave del extremo oriental de Escocia. Afortunadamente, este pueblo estaba enclavado en los montículos ascendentes de un terreno rocoso cubierto por un denso bosque, perfecto para esconderse en las horas de luz del día. Broderick prefería algo como una cueva, o una vivienda abandonada, que requería poca preparación. Por otro lado, si no estaban disponibles y la zona no parecía segura, a veces era necesario cavar, una tarea que Broderick detestaba porque le recordaba mucho a una tumba. Sabía que dormía el trance de los no muertos durante la luz del día, pero ahondar en la tierra en ese momento no era el recordatorio que necesitaba, demasiado espantoso para su gusto.
Los bajos revuelos del Hambre le punzaron las entrañas. La inmortalidad tenía sus ventajas, pero también sus inconvenientes. Aunque todavía podía comer, la comida normal no le hacía nada. Los Vamsyrios deben alimentarse de sangre humana. No porque la falta de sangre fuera fatal; esto lo descubrió Broderick cinco años después de cruzar, emprendiendo su propio viaje personal para descubrir sus limitaciones, a pesar de los consejos de su mentor, Rasheed. Ese viaje personal dio a Broderick ventajas sobre su mentor y los demás Ancianos, y decidió mantener sus lecciones privadas en secreto para conservar esa ventaja. Los Vamsyrios demostraron ser una raza sospechosa. Un estado mental contagioso, admitió Broderick de mala gana. Una vez más, el pasado intentó resurgir y apartó el creciente temor. Ya está bien de repasar su historia. Había llegado el momento de satisfacer El Hambre.
Los cabellos de la nuca se estremecieron y Broderick recorrió el bosque con la mirada. Esta sensación resultó ser algo más que no había experimentado en algunos años: la presencia de otro Vamsyrio. Volviendo al interior de la cueva, Broderick se puso la espada y abrió sus sentidos a la experiencia, cerrando los ojos y observando la zona que le rodeaba. El aire fresco de la noche le tocó las mejillas y un escalofrío ligeramente familiar le recorrió las extremidades. ¿Angus?
Broderick localizó la dirección de la presencia y corrió a través del bosque, con los árboles y la maleza pasando a toda velocidad. Aunque percibir la presencia de su especie no era una habilidad que sólo él poseyera (ya que cualquier Vamsyrio podía sentir el espíritu de otro), tardó muchos años en aumentar ese alcance más allá de cualquiera que hubiera conocido. Esta era una de las ventajas que guardaba de su mentor. Mientras lo perseguía, se giró hacia un lado y hacia otro junto con la presencia, seguro de que quienquiera que fuera estaba dentro del alcance de lo que Broderick llamaba el límite estándar. Sorprendiendo a Broderick con una parada gradual, perdió el sentido de la presencia. Cerró los ojos y amplió su percepción. Todavía nada. Broderick apretó la mandíbula en señal de derrota.
Una rápida búsqueda en la zona inmediata reveló una guarida: un profundo agujero excavado en el suelo, cuya entrada estaba oculta tras una gran roca en la que sólo uno de los suyos tenía fuerza para moverse. Broderick apenas podía mantenerse en pie dentro del refugio y la anchura era la justa para acomodar una zona de descanso para alguien de su tamaño. Broderick observó la ropa de cama de lana y lino en la penumbra, y su visión inmortal le permitió distinguir los escasos objetos personales. Quienquiera que fuera la guarida a la que pertenecía esto no dejó lo suficiente para dar a Broderick muchas pistas... excepto una. El aroma a especias que percibió al salir de la cama le resultó vagamente familiar.
Broderick sacudió la cabeza y salió de la guarida. No podía estar seguro de que esto perteneciera a Angus. Habían pasado demasiados años para estar seguro de que la esencia que percibía u olía era realmente su enemigo. Este agujero bien podría albergar a otro, al que podría haber conocido en sus muchos viajes. No le agradaría encontrar su escondite demolido, así que hasta que no estuviera seguro, dejó este solo. Sin embargo, tomó nota de su ubicación y se volvió hacia el pueblo de Stewart Glen. Todavía debe alimentarse.
Los gitanos montaron su campamento en el borde del bosque, en la orilla del pequeño pueblo de Stewart Glen. Levantaron las tiendas, descargaron las caravanas y expusieron las mercancías para los próximos quince días de trueque, mendicidad, actuaciones e incluso algunos robos. Se quedarían más tiempo si hubiera un flujo constante de visitantes dispuestos a gastar su dinero. O si pudieran encontrar trabajo en las granjas, pero la cosecha había terminado, así que el trabajo sería escaso. Incluso el clima podría retenerlos, pero en general debían evitar las estancias prolongadas. No querían desgastar su acogida. No eran muchos los lugares que acogían a los gitanos en estos tiempos difíciles de peste y pobreza.
El cielo oscurecido dejaba que los fuegos y las antorchas iluminaran el campamento con una luz amarilla y danzante. Broderick escudriñó las numerosas tiendas y caravanas a medida que se acercaba al asentamiento, para descubrir el campamento de Amice y Veronique. Allí estaba el carro místico. La tienda se hundió y Broderick gimió. Había enseñado a Veronique varias veces cómo ayudar a Amice a montar la tienda. Tenía que empezar a asumir más responsabilidades. ¿Era perezosa o realmente carecía de la aptitud para clavar la tienda correctamente? ¿Cuántas veces más tenía que mostrarle cómo completar la tarea? Él negó con la cabeza. Al menos, su campamento estaba situado en un buen punto de vista en el borde del asentamiento, cerca de la ciudad donde los aldeanos entrarían en el campamento. Un fuego acogedor ardía con un cálido resplandor y Broderick se acercó a la tienda donde podía ver la sombra de Amice mientras se preparaba para la velada de adivinación.
“C’était la fille,” dijo Amice en voz baja, sus oídos inmortales captaron su voz incluso a esta distancia. “Sé que era ella.”
Broderick se paró en la apertura de la tienda. Su figura encorvada se agitaba, arreglando la mesa y los taburetes y encendiendo las lámparas de aceite. La naturaleza protectora de Amice le hizo fruncir el ceño. Se enteró de algo de su pasado, aunque él nunca hablaba de su historia en profundidad. Recogió trozos de su vida a lo largo de los años, imágenes que adivinó de él antes de que le enseñara a controlar sus pensamientos. A Broderick se le escapaba la lengua durante sus conversaciones, revelando más detalles de sus tragedias. Como resultado, ella creía saber lo que Broderick necesitaba.
Broderick entró en la tienda y le dio un abrazo. “Bon soir, Amice.”
“Buenas noches, hijo mío,” respondió ella en francés, devolviendo el abrazo, y continuó preparando la mesa para la noche. Encendió el incienso y sopló