– Желаю здравствовать и процветать Вам, Ваше Императорское Величество!
Императрица ответила:
– Тебе тоже желаю процветать и здравствовать, Шульц! Хорошим правилом поделилась со мной княгиня Голицына: к обеду подавать горчицу с хреном.
– Будет исполнено, Ваше Величество!
– Да, да, исполни, пожалуйста, пожелание княгини! Посмотрим, что из этого получится!
– Постараюсь изо всех сил, Ваше Величество! – произнёс повар, учтиво поклонился и удалился.
Проводив его взглядом, государыня негромко произнесла:
– Надо терпеть неприятного человека и не глядеть на него косо. Недалёкий тот, кто обходиться может с одними ему приятными людьми, а с неприятными не может. Мой тебе совет, Наталья, познай человека в человеке!
– Такому обхождению обучать следует, – сказала Голицына, попробовав варёную говядину и запивая её из чашечки кофе.
Екатерина произнесла с улыбкой:
– Это точно. Сегодня утром неприученный к крепким напиткам Бецкой с ног свалился, как кофею хлебнул. У тебя, говорят, тоже подобный случай недавно произошёл?
– Было дело, было. Но сейчас я о другом случае спросить хочу: как граф с графиней странствуют?
– Северские? – уточнила императрица.
– Да, – ответила княгиня и, улыбнувшись, добавила. – Граф Павел Петрович и графиня Марья Фёдоровна.
– В Варшаве они сейчас. Встречают их хорошо, чувствуют себя великолепно.
– Из Польши в Австрию поедут?
– Да. Император Иосиф уже ждёт их. А твой супруг, князь Владимир, как поживает?
– Всё в карты играет.
– С успехом? – поинтересовалась Екатерина.
– Весьма с большим! Выигрывать вдруг стал необыкновенно! – ответила Голицына и спросила. – А у Александра Дмитрича как дела?
– Выздоравливает, – ответила Екатерина. – Роджерсон его на ноги поднимает.
– Иван Самойлович лекарь превосходный! Моего сына Бориса вылечил!
Императрица с улыбкой сказала:
– А из меня своими кровопусканиями всю кровь немецкую выпустил. Теперь никто уже не скажет, что я не русская.
– Умелое лечение я щедро оплачиваю! – воскликнула княгиня.
– За каждое кровопускание Роджерсону вознаграждение положено.
– За излечение Александра Дмитрича ему саблю офицерскую надо вручить!
– Саблю? – удивилась императрица. – Он же медик.
– Чтобы развеселить. Лицо у него чересчур печальное.
– Печаль потому, что картёжник он невезучий! Проигрывает почти всегда.
– Вот и будет, чем везучих игроков от себя отгонять, – с улыбкой предложила Голицына.
– А что, попробовать стоит! – воскликнула императрица и позвонила в колокольчик.
В комнату заглянул дворецкий.
– Сабля нужна! – сказала Екатерина. – Для вручения в качестве награды.
– Будет исполнено, Ваше Величество! – ответил дворецкий и удалился.
Государыня