– Какие ещё новости? – спросила Екатерина.
– Карабинеры в Дерпт ускакали.
– Знаю. Я же их напутствовала вчера.
– А я в это время по Вашей просьбе княгиню Голицыну навещал. Сына её осматривал.
– И что оказалось?
– Всё точно так, как Вы предполагали: сын поправился, а командир полка карабинеров заглянул к княгине, чтобы проститься.
– И что?
– Мне кажется, что Голицына после этого прощания, как Вы и предсказывали, последует вслед за ним. Чтобы не допустить… sharm, glamour…
– Очарования, – подсказала императрица.
– Да! Которому подвержены все, кто оказывается на ярмарке. Недаром на Руси говорят: один в поле не воин. А если рядом с воином появится дама…
– Будем наблюдать, что произойдёт!.. Пока свободен, Джон!
Роджерсон галантно раскланялся и удалился.
– Жаль Бецкого! – с сожалением произнесла Марья.
– Не всё в этой жизни радость приносит! – заметила Екатерина.
– Вот уж воистину – чудеса в решете: дыр много, а попробуй пролезь!
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Бецкой.
– Пролез! Надо же! – изумилась Перекусихина.
– Змея уже под монументом разместили! – сказал Бецкой. – Есть на кого коню царя Петра опираться!
– А про Анапу что говорят? Напомни, как её называют!
– Султаны называют её «ключом азиатских берегов Чёрного моря», турецкие паши говорят, что Анапа – «пробка Керченского пролива», а наши офицеры считают, что это «пробка в горле» на пути завоевания Кавказского побережья.
– Хорошо, Иван! – произнесла императрица. – Пойди, отдохни!
– Отдохну и всё доскажу, – ответил Бецкой и покинул покои.
– Надо же! – воскликнула Перекусихина. – От чашки кофея чуть Богу душу не отдал! У княгини Голицыной третьего дня, сказывают, такая ж закавыка приключилась.
– Что с ней? – насторожилась Екатерина.
– С княгиней всё в порядке!
– Что ж она ко мне не является? – спросила императрица, отложила сигару и позвонила.
Вошёл дворецкий.
– Княгиню Голицыну! – потребовала Екатерина. – Чтоб к обеду пришла!
– Слушаюсь, Ваше Величество!
Дворецкий удалился.
А государыня повернулась к Перекусихиной и спросила:
– А кто у нас сегодня главный повар?
– Ваш любимый «кёхин» Шульц.
По дороге в Дерпт
Каргопольский карабинерный полк двигался в сторону Дерпта, всадники заполонили всю дорогу. Встречные повозки вынуждены были пережидать, когда карабинеры освободят им путь. Впрочем, остановившихся саней было не очень много – зимой люди предпочитали сидеть по домам, разъезжали лишь те, кого пригласили в гости.
Полковник Иван Загряжский скакал впереди полка, но изредка переводил своего коня на шаг, пропускал мимо себя ряды конников, чтобы убедиться, что всё в порядке. И при этом говорил офицерам:
– У меня вопрос к языку прилип, отлепите?
– Что за вопрос? – интересовались