– Не поговорит, – качнул головой Петер, чувствуя, как остатки румянца предательски сходят с его лица.
Аэлин нахмурилась.
– Почему?
– Он покинул Прит, – нехотя сказал Петер.
Настала очередь Верна удивляться.
– Кукольник ушел? Но когда? И почему?
– Он не сообщал, почему, но отбыл сегодня поутру. – Петер сложил руки на груди, и заговорил, не скрывая едкости: – Никому не известно, куда и как надолго он уехал, но сомневаюсь, что его вскоре можно будет встретить в Прите. Сожалею.
Рука Аэлин дрогнула и сжалась в кулак, в глазах отразилось опустошение. Петер глядел на нее с видом победителя, а Верн с трудом удержался от желания положить ей руку на плечо в знак ободрения.
– Может, мы сможем чем-то помочь в ваших исканиях? – осторожно поинтересовался он.
– Нет, – севшим голосом ответила Аэлин.
Петер спешно допил эль, поднялся со своего места и кивнул трактирщику.
– Пожалуй, ты был прав, Верн, на сегодня мне хватит. Пойду навещу Беату.
– Бывай, Петер!
Верн даже не скрывал, что рад его уходу. Радовало его и то, что погрузившаяся в свои мысли Аэлин теперь потеряла к Петеру всякий интерес. Он был уверен, что сумеет развеселить приятную гостью, как только выпадет такая возможность.
В зал вернулась Лана с ужином.
– Присядете? – с натянутой улыбкой обратилась она к гостье.
Аэлин рассеянно направилась к столу и села на скамью.
Лана отошла к стойке и перемолвилась с Верном парой слов. Тот усиленно пытался концентрироваться на ее речи, но мысли его занимала едва не случившаяся перепалка между охотницей на иных и Петером Адони. Лана легонько щелкнула пальцами перед носом мужа.
– Ты меня слушаешь, старый дурак? – проворчала она.
Верн энергично закивал, бросив короткий взгляд на стол, за которым должна была сидеть Аэлин. Ужин остался нетронутым, а место гостьи пустовало.
Вечерело. Сизые сумерки Прита готовились перейти в ночь, роняя на деревню прохладу и свежий запах остывающей земли.
Петер Адони торопливо шел по тропе, надеясь успеть обернуться до того, как непроглядная ночная тьма окутает всю округу. Внутренний голос подсказывал ему прямо сейчас вернуться домой, но Петер игнорировал его. Он хотел убедиться, что охотница на иных, по какой бы причине она ни оказалась здесь, не нападет на след данталли. Петер чувствовал себя в долгу перед ним и был рад возможности этот долг вернуть.
Дом Мальстена Ормонта стоял на отшибе, забора вокруг него не было. Когда-то этот дом принадлежал жившему в Прите старому кукольнику. Чуть больше года назад старик, почуяв на себе дыхание Рорх, озаботился поисками помощника, которому мог бы передать дело. Посетивший Прит странник Мальстен Ормонт