– Зачем пришла? – не меняя положения, спросил маг.
Леин почувствовала неловкость: Кэрэл отчётливо дал понять, что она – незваный гость. Леин не к месту разволновалась. Но она не могла понять, что именно взбудоражило её. Может, вчерашний испуг давал о себе знать? Она сцепила пальцы в замок и замялась, подбирая слова.
– Магия… Я… У меня… Мне нужна помощь, – наконец произнесла она твёрдо.
В движениях Кэрэла угадывалась неторопливость с оттенком надменности: полуопущенные веки и холодный взгляд.
– Ты ошиблась комнатой. Тебе этажом ниже.
– Нет, – Леин собрала остатки воли и крепко сжала кулаки. – Не ошиблась.
– Почему я должен помогать тебе? – испытующий взгляд пронизывал насквозь.
Леин передернула плечами, от раздражения внутри всё кипело. Она не понимала этого мага. То он по любому поводу смялся и шутил, то был холоден, как лёд, и острые иглы прослеживаются в каждом слове.
– Я хочу освоить магию.
– Умничка Элэстер отказал, и ты пришла ко мне? – на губах Кэрэла застыла сдержанная усмешка.
Леин молчала. Она пришла не только потому, что отказал Элэстер, но возразить нечем. Она, действительно, обращалась к нему за помощью и получила отказ. Маг продолжал буравить её взглядом, его веки сузились до предела.
– Уходи, – Кэрэл отвернулся, в его голосе прослеживались безразличие и усталость.
К горлу подступил комок, на глаза навернулись слёзы, и она нервно сглотнула: «Что за ерунда? – Леин чувствовала, как дрожат губы. – Я не могу совладать с собой. Как в детстве. Что за ерунда?» Она пулей вылетела из комнаты. Подчиняясь магической силе, дверь за ней с шумом захлопнулась. Леин остановилась и спрятала лицо в ладонях, чувствуя, что вот-вот разрыдается. «Не понимаю, почему расчувствовалась не к месту? Неужели настороженно-выжидающий взгляд Кэрэла смутил меня?» Осознав причину страха – враждебный взгляд мага, Леин подняла голову. По сосудам, задавив обиду и боль, разошлась злость. Внешний вид преобразился до неузнаваемости. Идеальная осанка расправила и приподняла плечи, ровное дыхание наполнило воздухом грудь, появившаяся из ниоткуда уверенность задрала подбородок, решительность сделала шаги ровными и стремительными. Гнев достиг своего апогея возле двери. Леин жахнула по створке кулаком так, что у самой от боли челюсть свело. В ответ не последовало ни звука.
– Кэрэл, открой! – Леин буравила взглядом дверь. В ответ тишина. Леин собрала все силы и хорошенько размахнулась для очередного удара – дверь распахнулась и девушка, не рассчитав силу, неуклюже влетела в комнату.
– Почему я должен помогать тебе? – услышала она прежний вопрос.
– Почему? – неуверенно переспросила она своего упрямого собеседника. – Да просто так! Просто так! – выкрикнула так, что у самой в ушах зазвенело.
– Хорошо, – спокойствию мага не было предела.
– Хорошо?.. – Леин не понимала, как должна реагировать