В 1254 г. монгольские писцы («численники») провели перепись («число») населения для обложения данью и повинностями. Единицей обложения было каждое хозяйство горожанина и крестьянина. Кроме основной дани, уплачиваемой «серебром», т. е. деньгами, ордынцы часто требовали присылать ханам дополнительные суммы. Для крестьян тяжелым бременем были ямская и подводная повинности. Сбор дани был дан на откуп купцам-бессерменам (мусульманам). Церковь была освобождена от даней и поборов.
На Руси была создана военно-баскаческая организация. «Великий баскак» находился во Владимире, куда из Киева переместился политический центр. В 1299 г. митрополит Кирилл перенес кафедру во Владимир. Киев окончательно утратил свое значение. Баскаки, имевшие в распоряжении военные отряды, были размещены по княжествам, контролировали жизнь в них и сбор дани. Но даже больше, чем дань, русские земли разоряли частые набеги ордынцев, карательные походы.
Несмотря на разорение русских земель, сопротивление ордынцам и их политике было сильным. Не все князья безропотно приняли подчинение хану. Черниговский князь Михаил Всеволодович был казнен в Орде за отказ пройти языческий обряд очищения огнем перед ханом. Великий князь владимирский Андрей Ярославич (1249–1252), Даниил Романович Галицкий и князья ряда западных, наименее пострадавших от нашествия земель, выступили против признания зависимости от Орды. В 1252 г. Батый разгромил войска Андрея и Даниила («Неврюева рать»). Андрей Ярославич бежал в Швецию, а ярлык на великое владимирское княжение получил Александр Ярославич Невский. Он сознавал, что сопротивление Орде принесет новые бедствия и опустошения, а потому не поддержал брата Андрея.
В свое великое княжение (1252–1263) Александру Невскому удалось сохранять определенную стабильность в Северной Руси. Будучи поставлен в конце 40‑х – начале 50‑х гг. перед выбором – признать вслед за другими князьями зависимость от Орды или пытаться сопротивляться ей, заручившись поддержкой Палы Римского в обмен на унию с католической церковью (такое предложение поступило Александру от Папы Иннокентия IV), он выбрал первый путь. Выбор Александра был обусловлен как его личным опытом (участие в битвах против шведов и тевтонских рыцарей, поддерживаемых Римом), так и реальной оценкой возможности второго варианта: Даниил Галицкий, дважды (в 1246–1249 и 1252–1254 гг.) пошедший на сближение с Папой и пытавшийся противостоять Орде, обещанного крестового похода Запада против монголов не дождался.
В 1257 г. новгородцы восстали против уплаты дани Золотой Орде. В 1259 г. они отказались участвовать в переписи, проводимой в Новгороде, и платить дань. Оба восстания Александр Невский подавил, дабы не навлечь на Новгород карательного похода ордынцев. В 1262 г. антиордынские выступления прокатились по Северо-Восточной Руси. Во время восстаний горожан в Ростове, Суздале, Ярославле, Владимире и других городах восставшие