Кризис Римской империи в III веке
В III веке на Римскую империю обрушился тяжелый социально-экономический и политический кризис, охвативший сначала старые центры рабовладельческого мира – Италию и Балканский полуостров, а затем уже и большинство провинций. Рабский труд становится невыгоден. Увеличивается число отпущенных на волю, а также посаженных на пекулий рабов. Повсеместно распространяются колонатные отношения, при этом положение колонов меняется радикальным образом: из свободных арендаторов они превращаются в зависимых землевладельцев. Муниципальные собственники, составлявшие оплот рабовладения и опору императорской власти, разоряются. Декурионы – муниципальная знать – стремятся избавиться от своих обязанностей, в прошлом выгодных и почетных. Земли городов прибирают к рукам крупные собственники – магнаты, стремившиеся к независимости от власти императора. Поэтому муниципальная рабовладельческая знать уже не являлась прочной опорой правительства. В ее крупных земельных владениях – латифундиях, почти не связанных с рынком, рабский труд постепенно уступал место труду зависимых колонов.
Рабы перестают быть основным производителем материальных благ. Таковыми становятся другие категории работников, на которых государство стремилось распространить прежние рабские формы отношений. Значительные слои трудящегося городского и сельского населения сближались в своем положении с рабами. Постепенно стирается разница в экономическом и политическом положении свободных, но неимущих горожан и сельчан с рабами. Следствием этого была незаинтересованность всех категорий трудящегося населения в развитии производства. Земли пустели, забрасывались, ремесло приходило в упадок.
В экономической жизни ведущее значение стали приобретать крупные собственники латифундий. Им противостояли разорявшиеся муниципальные рабовладельцы, требовавшие от императорской власти защиты от засилья крупных земельных магнатов. Последние, в свою очередь, не были едины в своих требованиях к императорской власти. Магнаты восточных римских провинций, нуждаясь в сильном императоре – военачальнике, способном защитить их экономические интересы от внешних врагов и внутренних смут, выступали за крепкую императорскую власть. Крупные же земельные собственники западных частей империи,